大江戸シンデレラ
◇黒塀の場◇
三百坪をゆうに超える松波の広大な家御屋敷と較べると、その仕舞屋は奉公人の中間たちが常駐する長屋門ほどの手狭さであった。
町家の外れと思われる其処は、辺りに騒がしい長屋もなく、侘しいまでにひっそり閑としていた。
しかもその周囲は、真っ黒な渋墨が塗られた杉板にびっちりと覆われた「黒塀」で、外から中を覗き見ることはいっさいできなかった。
まるで、町家の旦那衆が入れ上げた色里の妓を落籍かせたあと、家人に知られぬようひっそりと囲ってやっている、妾宅のようであった。
「だれにも告げず、こないな処に参って……
松波の御家が……姑上様が……
わたくしを如何ほど御心配なさるか……」
美鶴はおさとに介添えされながら、よろよろと家の内に入っていく。
その顔は、すっかり青褪めていた。
「御新造さん、心配は無用でさ」
おさとは何故か、余裕綽々で応じた。
「先刻弥吉さんに会うたときに、御新造さんが久方ぶりに御実家にお戻りんなって『里心』がついちまったから、奥様やおせいさんにはしばらく松波様の御家にゃ帰れねぇって云っといとくれ、って言付けてきたでやんす」
——ま、まさか……さような……
美鶴は絶句して、二の句も継げなかった。
「御新造さん……実は、あたい……」
おさとは、急に神妙な面持ちとなった。
「御輿入れなすった松波様の御家で……
もし、どうしても辛抱たまらんことがありなさったなら……」
