土壇場の恋・あなたならどうする？

契約

手嶌がかざしたカードキーで、
　ピーッと音を立てて開いた客室のドアから
　手嶌に並んで室内へ入った。
　
　
「……わぉ……」


　一面の広い窓に展開される美しい眺望に　――
　もっと違った表現もあろうものだが。　　　　
　
　とっさに出た言葉はそれだけだった。
　
　
　手嶌はさり気なく静流の腰に手をやり片隅の
　ライティングデスクの所へ促した。
　
　
「――　開けてみて」

「え？」


　机の上には、１通の封筒が置かれていた。
　
　言われた通りその封筒を開けた。
　
　出てきた１枚の紙切れ　――。


「……？」
　　

　文面の一番上には　”完済証明書”とある。
　
　その文字を目で追った静流は、
　何度もその言葉の意味を脳内で反芻した。
　
　かんさいしょうめいしょ　――　って、
　あれだよね、つまり、借金は全部払い終わった
　って、しょうめいしょ……。
　
　でも、どうしてこんなものがここに？
　
　
「おい、しーちゃん？　大丈夫か？」


　いつもなら、そんな風に聞かれれば　”大丈夫”と
　返答する静流だったが、今は頭が少々混乱していて、
　かなり大丈夫ではない。

　契約終了、と赤い文字で書かれている書類を
　持った手が、ブルブルと小刻みに震えてきた。


「わ、悪い冗談なんかじゃないよね……」


　だって、何だかんだひっくるめて２億近い
　金額だったんだよ。
　
　その途方もない負債額が私達親子を
　どんだけ苦しめ続けてきたか……
　
　たかが借金　――　されど借金……
　
　両親の亡骸を目にした時、
　人ってこんなにも簡単に死ねるものなんだ、って
　他人事みたいに思った……。
　
　んで、自分はこんな死に方だけはしない。
　って、心に決めたけど。
　そんな覚悟はあっという間に吹き飛んで、
　結局親と同じ道を辿ろうとした。
　
　死ねば全ての苦しみから解放されるって
　思ったから。
　
　だけど、今は何度自殺未遂を繰り返しても
　死ねなかった”自分の悪運の強さ”に感謝する。
　
　やっぱり自分の将来は自分で切り拓いていく
　しかないんだ。


「手嶌さ……」

　
　絞り出した声は、情けなく震えた。


「っっ　――」


　”やばっ、泣く！”と思った。
　
　じんわりと涙で滲んだ視界が、
　書類の文字を見えづらくさせる。


「しずる」


　って！　それ、反則だし。

　そんな優しい声で呼ばないで！
　
　堕ちる寸前で、
　何もかもを包み込むような柔らかい声は、
　もう涙を絞る凶器でしかない。


「っ、ふっ　――ぇっ……」


　まじムカつくとか、嬉しいとか、
　ほっとしたとか、苦しいとか。

　ごちゃ混ぜになった感情が、
　静流の目から雫を溢れさせ、
　ポロポロと頬を濡らしていった。


「てしまさ、っ……」


　がくっと折れかけた身体を手嶌に支えられた。
　

「しっかりしろ、成瀬静流」


　そっと見上げた竜二の顔は、笑みを浮かべている。
　けれどその目は、静流を試すよう見据えていた。

　あぁ　――　そうか。

　とんだ思い違いをするところだった。

　物好きな篤志家じゃあるまいし、
　ただの善意であんな多額の借金を肩代わり
　してくれたわけではない。

　（あぁ、ほんとダメだな私は……これだから利沙に
　　しずはいつまで経ってもお子ちゃまだって、
　　茶化されるんだ……）

　しっかり、しないと……
　　　
　　　
「……見損なったか？　それとも、いい迷惑だった？」


　挑戦的な目の手嶌から言われた、
　気弱な発言に戸惑う。
　
　
「昨夜お前を拾って、
　自分のマンションに匿ってから必死こいて調べたら、
　お前は親父さん達の亡くなった時雀の涙ほどの遺産と
　一緒に莫大な借金も相続したと分かった。
　そして、今まで何回も自殺未遂をしたって事もな」
　
　
　手嶌は静流をヒョイと軽々お姫様抱っこして、
　そのままソファーに座った。
　
　そのままだから、当然静流は手嶌の膝の上だ。
　
　静流は今さらながらこんなシチュエーションが
　とんでもなく恥ずかしくて。俯いた。
　手嶌を真っ直ぐ見る事ができない。
　
　
「まだ、死にたいか？」

「ん……そ、それは……」


　もうっ！　

　（こんな状況でよくそんな事が聞けるな！）
　
　手嶌が小さく　”プ”っと噴き出した。
　
　
「？？……」

「お前、かお真っ赤」

「う、煩いな……」


　なんて強がってみても、
　本当に静流の顔は耳まで真っ赤っ赤、なのだから
　ちっとも格好つかない。
　
　
「かーわいぃー！　でもこんな顔、俺以外の前で
　見せんじゃねぇぞ」
　
「可愛いって何よっ。それに、
　その俺様発言も気に食わない」
　
「ならコレ、なかった事にすっか？」


　と、例の完済証明書を静流の手から取って、
　ヒラつかせる。

　
「あーっ！　今になってそんなこと言うなんて
　きったないわ」　　　

「でも俺は、静流が自分から身を任せてくれるまで、
　キス以外はしねぇから」
　
「え　――　っ、でもそれって……」


　（蛇の生殺し、なんじゃない？）
　
　
「それくらい、静流に惚れてるって事で」

「……」


　（そんな事、急に言われたってにわかに信じ難いけど……
　　今はもう少しだけ、幸せな気分に浸っていよう）