放課後の準備室、先生と。

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　午後5時。夕暮れを迎えた遊園地は、人がまばらだ。

　閉園時間まで、あと一時間。この手を離すまで____あと、一時間。

　先生はきっと、そんな私の気持ちに気づきはしないだろうけれど。

　嫌いだと私が宣告した人の横顔は、めいいっぱい楽しんだ人の顔だ。確かに先生と過ごした時間は、とても楽しかった。

　ぎゅうっと、先程先生がくれた、くまのぬいぐるみを抱きしめる。別に欲しいと言ったわけじゃないけれど、先生は本当に人をよく見ているらしい。

　「これでいいの？」

　と、声をかけられた時にはもう、先生はレジに向かっていて。

　……今日は、本当に、楽しんでしまった。

　「あ」

　園内を並んで歩いている途中、ふと先生はそう声をあげた。つられて顔をあげると、目の前には喫煙所があった。

　思えば今日は私に付き合ってもらいっぱなしで、先生のしたいことをしてない。

　「吸ってきますか？」

　「……じゃあ、お言葉に甘えて一本だけ」

　そこで待ってて、と先生が言うので、私は喫煙所近くで待つことになった。

　手持ち無沙汰になり、先生がくれたくまのぬいぐるみを見つめる。くりっとした目に、茶色のふわふわの毛並み。私はその目をまっすぐ見つめながら、ふと思い出した。

　確か、ぬいぐるみにリボンを巻いてあげた日が、誕生日になる、みたいな話。だが、今手元にリボンはない。
　
　「じゃあ、代わりに名前つけて」

　そんな声が聞こえてきたような気がした。

　私はくまをまっすぐと見る。黒色のまん丸の瞳が私を見つめ返してくる。

　「名前かあ……」

　少しだけ悩むフリをして＿＿本当は、今日ずっと呼びたかった名前を、呼んでみた。

　「彼方、さん」

　呼んでみてからなんだか照れ臭くなって、つい、くまのぬいぐるみを抱きしめる。

　そんな私を、先生が後ろから抱きしめた。

　「えっ……あ、のっ」

　ふわり、と煙草の匂いをさせた先生の体温。理性を壊しそうになるくらい熱く感じる、私を確実に壊していく熱。

　それは、私の先生への気持ちが、少しずつ変わっているから、だろうか。

　「ねえ、最後に観覧車乗らない？」

　先生は私のことをさらに強く抱きしめながら、囁いた。

　私がコクリと頷くと、先生はありがとうと嬉しそうに笑った。

　＿＿最後。このデートも、もうすぐ、終わる。



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