【完】絶えうるなら、琥珀の隙間

「初めまして、貴女がカヤ様ですね」

カヤ達の所に辿り着くなり、少女は万遍の笑みでそう言った。

少女は近くで見ると、尚更に可愛かった。

雪のような真っ白な肌に、吸い込まれそうなほど大きな黒い瞳。

柔らかそうな髪には赤い髪飾が付いていて、その黒髪にとても映えていた。


「え？あ、は、はい……？」

その可憐さと、少女が自分を知っていた事に戸惑い、カヤは素っ頓狂な声を出してしまった。

そんなカヤとは対照的に、少女は品よく頭を下げる。

「唐突に申し訳ありません。私、桂の娘の伊万里と申します」

なんと。
桂に、こんな年の離れた娘が居たとは。


「は、初めまして」

動揺しつつも釣られて頭を下げた時、

「伊万里。風も冷えてきたし、そろそろ帰った方が良い」

翠が現れて、微笑み交じりにそんな事を言った。

普段通りの『翠様』に見えるが、先ほど見せたきまりが悪そうな表情を、カヤはしっかりと覚えていた。

あえて翠をじっと見つめてみるが、彼は伊万里に視線を送るばかりで、こちらを見ようとしない。

偶然なのか、はたまたわざとなのか。


「ほら、伊万里。これを着なさい」

やがて追いついてきた桂が、自分の上着を伊万里の肩に掛けた。

「まあ。ありがとうございます、お父様」

花のように笑った伊万里に、皺の刻まれた桂の目尻が緩んだ。

審議の時に見せた厳しい顔付きとは正反対だ。

まあこんなに可愛い娘が居たら、そんな顔になるのも無理はない。

そんな事を考えていた時、やや遅れてタケルも追いついてきた。

が、こちらも翠と同様にカヤと視線を合わせようとしない。

それどころか分かりやすく気まずそうな表情を浮かべていた。

タケルは翠ほど器用に感情を隠せないのだ。


不自然なほどカヤを見ようとしない二人の様子を探っていると、伊万里が無邪気に口を開いた。

「カヤ様。是非とも新参者の私に御指導賜りますようお願い申し上げますね」

「……え？新参者？ご指導？」

何のことか分からずキョトンとすると、彼女は口元に手を当てて、可愛らしく首を傾げた。

「あら、もしやまだお聴きになられていないのですね。私、翠様のお世話役の任を頂戴したのでございます」


くらり、と。眩暈がした。

足元が大きく揺れて、危うくよろめきそうになる。

するすると血の気が引いていって、冷たくなった唇は麻痺して動く事を放棄した。


(世話役……翠の……？)

あり得ない。だってそんな事をしたら、翠が男だとこの子に悟られてしまうかもしれないのに―――――



「いや、まだ決定ではないのだがな」

すぐさま口を挟んできたのは翠だった。
彼らしからぬ言葉の割り込ませ方を、不自然に感じた。

まるで、何か焦っているような。