【完】絶えうるなら、琥珀の隙間

川壁の土、脆弱に落ち行く

血の匂いが、する。

鼻腔を満たすその匂いは、酷く懐かしい。
嫌だ。これ、息がし辛くなるから。


――――ねえ。

誰かが、呼んでる。


――――助けてよ。

誰かが、救いを求めている。



「……だあれ？」

呼びかけた声は、虚空に消え行く。

声の主を捜そうと辺りを見回せば、視界の端から入り込んでくる毒々しい色に、一瞬で眼球が固定された。


「ひっ……」

赤だ。赤い池が、足元に広がっていた。

「や、何、これっ……」

後ずされば、コツン――――何かが足に当たる音。

錆び付いた首をゆっくり動かせば、そこには血だまりに打ち捨てられた、小さくて哀れな死体が一つ。

「やだ……やだよ……嘘だ……」

しきりに現実を拒否して、だけど気付かざるを得なかった。

「こんなの、嘘だっ……」

カヤの手には、しっかりと握られていた。
血で濡れた、短剣が。

翠から貰った約束の証が、ぬらぬらと狂喜めいた輝きを放つ。

「嫌だぁあぁあああぁあ！」

―――――嗚呼、何もかも、私のせいだ。









「―――――……ヤ様……カヤ様！カヤ様ッ……！起きて下さい、カヤ様！」

ビクッ！と身体中が震えて、カヤは飛び起きた。

辺りは真っ暗だった。
しかしなんて事は無い。見慣れた自分の家だ。

カヤは、慌てて両手を見下ろした。
手汗で濡れているが、血は一滴も付いていない。

(わ、たし……？)

夢を見ていたのだ。

そう悟った瞬間、外で誰かがカヤを呼んでいる事にようやく気が付いた。

「カヤ様！出てきて下さい！お願いします！カヤ様ッ！」

尋常では無い呼びかけに、カヤは慌てて家の入口へ向かう。

暖簾を上げれば、そこには酷く焦った顔のヤガミが立っていた。

「ど、どうしたんですか？こんな夜更けに……」

家の中が真っ暗なら、外も真っ暗だった。
東の空も、白んですらいない。

ヤガミがこんな真夜中に尋ねてくるなど、普通の事では無かった。

「大変なんです！お願いです、一緒にいらしてください！」

「え？え？何ですか？何があったんですか？」

その必死の形相に思わず慄けば、ヤガミは叫ぶように言った。

「ミナト様がっ……！ミナト様が、捕らえられてしまったんです！」


―――――ねえ、全部元通りになるって、そう言ったのに。









二人がミナトの家の前に辿り着くと、そこには真夜中だと言うのに人だかりが出来ていた。

そこだけ松明で煌々と照らされていて、ざわめきと共に物々しい空気が届いてくる。

「退いてっ……退いて下さい！」

慌てて人波を掻き分け、そして円の中心に辿り着いたカヤは、絶句した。

いつの間に外から帰ってきたのか、そこには翠とタケルが立っていて、そしてその目の前には――――

「ミナト！」

二人の兵に地面に抑えつけられているミナトの姿があった。