フェイク×ラバー

はじまりのお話。

　──うちの会社にはね、“王子様”がいるのよ。

　その話を先輩から聞いたとき、雀野　美雪(すずの　みゆき)は何かの冗談かと思った。
　だって漫画やドラマの世界じゃあるまいし、現実に“王子様”なんているわけない。

　そう思っていたのだが、入社して二年。
　この会社には確かに、“王子様”がいた。

　王子様の名前は、狼谷　はじめ(かみや　はじめ)。王子様と呼ばれるだけあって、容姿はモデルや人気アイドルと並んでも引けを取らないほど。背も高く、誰に対しても分け隔てなく接する彼の社内での人気は、かなりのものだ。
　挙句、仕事もそつなくこなす完璧人間。

　有智高才(うちこうさい)にして眉目秀麗。

　これだけでも十分すぎるのに、狼谷　はじめは美雪が働く国内屈指の電気機器メーカー“ヴィオラ”の会長の孫で、社長の甥でもあるのだ。
　現時点ではヴィオラ本社の秘書室に所属し、秘書として働いているが、将来的にはヴィオラの取締役になるのではないかと噂されている。

　そんな漫画やドラマの主人公のような好条件を揃えに揃えた狼谷　はじめではあるが、何故か独身。恋人もいないんだとか。理想が高いのか、それとも結婚願望がないのか──様々な憶測が社内で飛び交ってはいるが、美雪自身はあまり興味がないので、深いところまでは知らない。

　というより、知ろうとしていない。
　美雪は自分の分をわきまえているつもり。

　狼谷　はじめを魅力的な男性だとは思うが、彼は“高嶺の花”。手を伸ばして痛い目を見るよりも、遠目から眺めて目の保養にするくらいがちょうどいい。

　そう、今みたいに。

「……見るからに課金キャラだもん」

　美雪は財布を片手に、社内のエントランスを見下ろせる位置にいた。
　今はお昼休み真っ只中で、社員の多くは社員食堂で手軽に済ませるか、外へ食べに行くかの二択。
　美雪は後者で、広報部で働く友人を待っているところ。

　そんな折に見つけたのが、社内の有名人──“王子様”こと狼谷　はじめ。
　今日も隙のない完璧な出で立ちのはじめは、誰かを待っているようだ。エントランスに設置されたソファに腰掛け、スマホを操作している。

　一体誰を待っているのやら。

　友人を待つ間の暇潰しに、とはじめを観察してみれば、数名の女子社員がとことことはじめに近寄り、声をかけた。

　待ち人来たり？　と思いきや、違ったようだ。

「挑戦者(チャレンジャー)だったのか……」