フェイク×ラバー

「……きょ、拒否権はあるんでしょうか？」

　こちらとしては、謝罪とクリーニング代の支払いが、一番後腐れがなくて理想的。
　そりゃ加害者はこっちで、被害者はそちらだけど、彼女役というのは無理がある。

　自分で言うと悲しくなるが、狼谷　はじめの彼女役に、自分は相応しくない。誰がどう見ても、つり合いが取れてない。
　絶対にその場しのぎ、偽物の恋人だと見破られる。

「断ってもいいけど、あのスーツ、結構高いんだよね。クリーニングに出すより、買い替えた方が早いかもなぁ」

「…………」

　なんて意地悪な人なんだろう。
　断ってもいいと言いながら、実際は断るな、と言っている。

「……私なんかを選ばなくても……」

　他にいくらでもいるだろうに。
　極論、そこら辺を歩いている女性に声をかけても、狼谷　はじめなら成功するような気がする。
　でもそんなこと、この人はしないんだろうな。

「これが最善だと思うから、君を選んだ。妥協したわけじゃない」

　なんて自信満々に話す人なんだろう。
　やっぱり自分とは真逆のタイプだ。

　だからこそわかる。わかってしまう。
　彼女役を引き受けない限り、昼の一件が解決されることはないのだと。

「……わかりました」

　決して納得したわけじゃない。
　不承不承。仕方なくだ。
　この選択が彼にとって最良だと言うのなら、この承諾は自分にとっての最善。

　そう信じるしかない。

「それはよかった。断られたらどうしようかと思ってたんだ」

　……嘘くさいな。
　もはや美雪の目に、狼谷　はじめは“王子様”として映らない。
　でも今の彼の方が、人間味があっていいと思う。好ましいとは思えないけど。

「じゃあ早速、連絡先の交換をしようか。それから、いくつかの取り決めも」

「取り決め、ですか？」

「必要だと思うよ、君のためにもね」

　そう言って、はじめは手帳を取り出す。

「まず当日は、俺のことを名前で呼ぶこと」

「……善処します」

　取り決めってそういう意味ね。
　少しだけ熱さの和らいだカップを手に、美雪は几帳面なはじめの字を目で追う。

　こういうところにも性格って出るのか。
　非常に読みやすい字だ。

「あの」

「ん？」

「お兄さん、ご結婚おめでとうございます」

「…………ああ、ありがと」

「…………？」

　何か間違えただろうか？
　はじめの声がワントーン、低くなったような気がした。
　それに浮かない顔つきになったような……。

　気のせいだろうか？　気のせいということにしておこう。
　深く関わる必要はない。
　どうせこの繋がりは、細く短く、一瞬で終わってしまうのだから。