恋の宝石ずっと輝かせて
　秋の終わりから冬になろうとしていた深い森の世界。

　紅葉の落ち葉の絨毯。木枯らしが吹き、日が落ちれば息が白くなる寒さ。

　動物たちも活動を萎縮し、冬眠したりと、静かで物悲しい雰囲気が漂う。

　誰も居ないひっそりと静まり返る不穏な薄闇で、小さな影がピョンピョンと跳ねるように動いている。

　黒豹の姿のトイラは物陰からその影の正体を探ろうと、しなやかな物腰で少しずつ近づいていた。

　暫くその影を見ていたが、突然視界から消えた。

　鼻をヒクヒクすれば、確かに何かがいる。

　それを突き止めようと鼻に頼って歩いたその先に、少女が落ち葉の上でうずくまって寝ているではないか。

　それがユキだった。

　トイラは首を傾げ、周りをのそのそと回ってあらゆる角度からユキを観察する。

　人の子がこの森に何しにきたのか不思議に思ったとき、森が蠢きトイラに語りかける。

『お前の必要なもの』

　森がこの子をここへ導いてきた？

　自分に必要なもの？

　トイラはじっとその小さな子を静かに見つめていた。

「このままでは寒さで死んでしまう」

　そう思うと、トイラはユキの体をくるむように隣に横たわった。

　一晩ずっと側に付き添い、ユキの体を温めてやった。

　トイラもまたユキの温かさが心地よかった。喉が自然にごろごろ鳴り出した。

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