かわいい戦争

『好きになっちゃ、いけない』

『僕は、男だから。“津上ひつじ”だから』

『僕に、“かわいい”は、要らない』



好きなものを嫌いになって、期待に応えようとした。

愛を、返したかった。


ひつじくんは、とても優しいから。



「男らしくなるために、努力はした。サッカー、野球、バスケ、剣道、柔道、空手、筋トレ、かっこいい格好……全部試したけど、男らしさは、わからなかった」



信号が青に移り変わった。


ネオンの光に誘(イザナ)われるがまま、エンジン音を鳴らす。




「でも、ある日……ちょうど10歳くらい、だったかな。期待に耐えきれなくなって、家を飛び出したことがあった。来た道がわからなくて、迷子になってた僕に、当時の神雷副総長が、『危ねぇから俺らんとこ来いよ』って、たまり場に連れて行ってくれた」


「ひつじって今17だっけ？」


「はい」


「じゃあ7年前か。その頃の神雷っていったら……13代？」


「そうです。剛(ごう)さんが、副総長のときです」




天兒さんは17代目総長だから、4代前の神雷ってことになる。


幸珀さんは昔の神雷とも面識があるかな。


もしかしたら幸珀さんがいた神雷が13代目なのかもしれない。



「あいつがひつじを、ねぇ……」



ふっ、と失笑した幸珀さんは、からかいたそうに右目だけを細めた。


あ……そっくり。

お店の常連さんの懐かしそうで朗らかな横顔と。