8月8日の約束…

地獄少女

地獄少女…。

いつからか悠理は、《地獄少女》と陰口を叩かれるようになっていた。

これは少女漫画のタイトルだ。
━━実際の漫画の地獄少女は、地獄少女と呼ばれる主人公が、怨みを持った人間と契約を結んで、代わりに怨みを晴らすという、ホラー要素の強い物語である。

━━悠理の場合は少し違う。

《地獄の使いのような少女》という意味から来ていた。

何故、そのような陰口を叩かれるようになったのか？


━━2018年４月のある日…。

東京都内にある私立乃木(のぎ)学園。

悠理は２年生になったばかりだった。

突然、３年生の先輩男子生徒から交際を申し込まれた。

相手は、野球部のエースで４番。
勉強も出来てルックスも良く、学園中の女子生徒から憧れの的の生徒だった。

しかし悠理は、断ってしまった。

別に、彼の事が嫌いな訳ではなかった。

理由は他に色々あった。

悠理は入学時にある出来事があって、それ以来、人と関わる事に消極的だった。


━━数日後…。

その先輩は、学校の屋上から身を投げた…。

乃木学園の野球部は強豪だったが、エースと４番打者を同時に失った損害は大きく、甲子園どころではなくなった。

その直後から、悠理が先輩を振った事が噂され始めた。

｢先輩、自殺する数日前に２年４組の鈴本悠理って子に振られたらしいよ…。｣

｢えーっ！！｣

｢あんな格好良い先輩振るとか、頭おかしいんじゃないの？｣

｢絶対、変な子だよ。｣

｢何か暗いし。｣

と、好き勝手言われ始めた。

特に相手が校内一の人気生徒だった為に、物凄い勢いで校内で噂され始めたのだ。

悠理が悪者という前提で噂された。

━━そして更に追い討ちをかけるように、
｢あの子と一緒に乃木受けた友達、受験に失敗して自殺したらしいよ。｣
とまで言われた。

━━事実だった。
悠理は、その事が原因で人と関わる事に恐怖を抱くようになったのだ。

｢あの子に関わったら、死ぬんじゃないの？｣
と、誰からともなく言われるようになった。

《関わった人を不幸にする女》

《地獄の使いみたいな子》

《地獄少女》

そんな流れで悠理は、いつの間にか《地獄少女》と陰口を言われるようになったのだ。

親友を失った哀しみは、一年経っても消えるはずもなく、悠理の心を蝕んでいた。

そこに追い討ちをかけるような、先輩の自殺に対する誹謗中傷…。

高校２年生になったばかりの16歳の少女には、残酷過ぎる程の学園生活だった…。

やがて悠理は不登校になり、部屋に引こもるようになった。

両親にも理由は言えなかった…。

━━2018年５月。
ゴールデンウィークの時に、栃木から従姉妹の綾乃が悠理の家に来た。

綾乃は、悠理の両親から不登校について相談を受けていた。

それで心配になった綾乃は、様子を見る為に悠理の家に来たのだ。

エステティシャンなので、祝日はなかなか休めなかったが、どうにか調整して一日だけ休みを貰って来た。

そこで、綾乃が悠理の両親にある提案をした。

｢悠理ちゃんくらいの年頃は、学校で色々あると、行きたくなくなったりするから、いっその事、学校を変えたらどうかしら？｣

｢私が借りてるアパート、３LDKで一部屋空いてるから、悠理ちゃん一人ぐらいなら、私と一緒に住めますよ。｣

という提案だった。

━━悠理と両親は、その提案を受け入れた。

乃木学園は倍率も高く、やっと合格できた学校なので、両親の本音は辞めて欲しくはなかったが、不登校になってしまっては仕方がない。

娘の将来を考えれば、取り敢えず高校だけは卒業して欲しかった。

｢学校の手続きとか、色々準備とかもあるから、６月になったらおいで。｣
と悠理に伝えると、綾乃は栃木へと帰って行った…。

これが、悠理が宇都宮に来た理由である。