どら焼きにホイップを添えて

「ああ、そんな人はいません。毎日、仕事仕事ですから。恥ずかしながら、女性と交際したこと自体、一度もありません」

……こうして誰かに話すと、なんだか寂しい人生だな。

俺の恋人は和菓子。若いころは堂々とそんなことを言ってみたりしたものだが。

「じゃあ、私にもチャンスありますよね！」

毬亜さんがぱちんと両手を合わせてうれしそうに微笑む。

「えっ？」

「今度デートしましょう、倉田さん！　約束です！」

デート……だって？　和菓子ひと筋のこの俺が？　この親子ほど年の離れた女性と？

あまりの衝撃に呆然としてしまうが、毬亜さんはさっそくバッグからスマホを取り出し、「連絡先、教えてください」と言いながら小首をかしげて笑う。

……か、可愛い。いや、これはその、犬とか猫とか子どもとかに感じる〝可愛い〟だけどな？

胸の内で誰にともなく言い訳し、俺は戸惑いつつも若い毬亜さんと連絡先を交換したのだった。