キリンくんはヒーローじゃない

「小梅ちゃん！倒れたって聞いたけど…」


白いカーテンを開けた先には、息を荒く吐いて、腕で汗を拭うツキ先輩の姿があった。


「あ、…君もいたんだね」

「いちゃ、悪いですか」

「別に悪いなんて言ってないだろ。俺より先に到着して看病してるって、随分マメだなって思っただけだよ」


キリンくんは、わたしのそばを離れようともせずに、目を細めて睨む。ツキ先輩は、相手にするだけばからしいと悟ったのか、隣のベッドから丸椅子を持ってきて、少し離れた位置で座る。


「斎藤さんのような、目立つ存在がこんなところにいていいんですか。…今、騒がれている噂は知っていますよね？」


棘のある言い方だった。それを言うなら、キリンくんだってここにいるのはよくないはずだけど、殺気立っている彼に余計な指摘はできない。


「もちろん。知っているし、そのことがあって、俺はここにいる」

「どういう…」

「遅かれ早かれ、こんな風になるんじゃないかって思ってたんだ。昨日のことで、怖がらせたことは充分承知の上で、考えてもらいたい」


ツキ先輩の瞳が、振り子の振り幅のように、落ち着きなく左右に揺れる。


「俺と、正式に付き合ってほしい」


一呼吸置いて、恐らく部外者と認定されたキリンくんが、苦い顔で空気と共に息を吐き出す。


「はあ？」

「…君に言ってるんじゃ、ないんだけど」

「…いやいや、なに言ってくれちゃってんの？今の状況、わかってる？そんなことしちゃったら、余計に狐井さんへの当たりが強くなるじゃん」

「でも、二股かけてるって噂はさっぱり消えるだろ。俺の力で周りをねじ伏せるし、どうとでもなる」


めちゃくちゃな理論だ。確かに、学園的な権力を持ってるツキ先輩にとっては、こんな噂、屁でもないだろうし、簡単にねじ伏せられそうだけど、そういうことじゃない。