箱庭ガール
春5
 無表情で花菜を見ていたその少年は、彼女の呼びかけに、軽く眉間に皺を寄せた。
 そしてそのまま、部屋の奥にあるタンスの前まで早足で向かい、引出しを開けて中身を取り出し始めた。


「まだ中身の引っ越しが終わってないんだよね」


 発せられた言葉は、少し機嫌の悪そうな口振りだった。
 本当は、彼はこの部屋に居たかったのではないかと心配になる。


「あの、ごめんね。部屋、取っちゃったみたいで……」

「別に」


 敦大(あつひろ)は花菜の顔を見ずに素っ気なく答え、そのまま部屋を出て行ってしまった。


(あんな子だったっけ? もっと明るくて可愛くて――)


 彼女はふと、ホームセンターでの敬也の言葉を思い出した。


『敦大が最近は可愛くなくてね。反抗期ってやつかな?』


「……反抗期、恐るべし。でも、敬也くんは怖くないって言ってたし、仲良くしなきゃね」


 花菜は気を取り直すと、自分の荷物を取りに、一階へと下りていった。荷物を運び終えたら、今度は外を手伝わなければ。






 庭には一人用の小さなログハウスが建っている。
 大工である頼人(よりひと)が、趣味で昔に建てた物らしい。今日からそこが、敦大の部屋になるのだ。


「何か手伝うことはありますか?」


 ログハウスの中を覗くと、そこには頼人、敬也、敦大の三人が片付けをしていた。
 

「わぁ、なんか、ちょっとお洒落だね。外観も可愛らしいし」


 狭いけれど、一人で過ごすには充分な空間だ。


「入ってもいい?」

「どうぞ~。頼人パパの自信作だよ」


 そう優しく返事をしたのは頼人だった。


「俺の部屋なんだけど」

「作ったのは、お父さんです」


 少し不機嫌そうな敦大を、頼人が少しおどけたような口調で受け流した。
 その微笑ましいやり取りを見て、花菜は何となく心の緊張がやわらいだ気がした。
 そして一歩、ログハウスの中へ入る。

 中には机やベッド、クローゼットなどの最低限必要な物が並んでいた。奥にはしっかりとトイレまで付いているらしい。


「あ、やっぱりここに居たのね。もう出掛けられそう?」


 振り返ると、敦子も入ってきて部屋の中を見回していた。


「すっかり男の子の部屋になったわね。取りあえずは片付いたかしら?」

「そうだね。あとは敦大が一人で出来るだろう。じゃあ、お花見に行こうか」


 そう言って、座り込んでいた敬也が立ち上がった。


「それにしても、花菜ちゃんは綺麗になったわよね。敬也の高校受験の年からあまり会わなくなっちゃったから、四年ぶりくらいよね?」

「ああ、そうだね。しかし、あの二人にそっくりだなぁ」


 頼人と敦子は、不思議そうな、でも懐かしそうな眼差しで花菜を見た。
 彼女はどんな顔をしたらいいのか分からなくなる。

 挨拶をするタイミングを逃していた花菜は、全員がそろっている今がチャンスだと思い、思い切って口を開いた。
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