この度、仮面夫婦の妊婦妻になりまして。【完】
（後編）家族の形とは――（ローデリヒ過去）

脆い幸せ。

「お庭の薔薇がそろそろ咲く頃ねえ……。アロイスが産まれたのもこんな時期だったのよ」


　少女のような頼りなさを残したままの母親は、


「……母上、僕の誕生日は秋の初めです」


　少々、おかしかった。



　――十三年前、キルシュライト王国首都キルシュ。

　王城の賑わいとはかけ離れた場所にある後宮。そこでもひっそりと建っている後宮の一角、ローデリヒとべティーナは向かい合ってお茶を楽しんでいた。

　葉が青々と茂る季節。薔薇の花の蕾に囲まれた庭園は、静かに彼らを包んでいた。
　べティーナはふわふわとしたように首を傾げる。


「薔薇の蕾を見ながら考えていたのよ。男の子が産まれたら、名前はアロイスにしようって」

「……そうですか」


　いつもと同じだ、とローデリヒは慣れきったやり取りに半ば面倒くさくなりながらティーカップに手を付ける。


「……っ」


　陶器のカップが手のひらに当たって、ローデリヒは顔を歪めた。手を開くと出来ていたマメが潰れている。まだ子供らしい形の手だが、皮膚は硬くなっていた。

　小さい頃からかなりの負けず嫌いだったローデリヒの努力の証だった。本人はまだまだだと思っているが。


「あら？怪我でもしたの？見せて？」


　優しい声音でべティーナは手を差し出してくる。おずおずとその手の上に自身の手を広げて見せると、べティーナはびっくりしたように目を見開いた。


「まあ！大変。痛そうだわ！」
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