私の中におっさん（魔王）がいる。～毛利の章～

　＊　＊　＊

　私達は、あの後すぐに洞窟の中に移動した。
　ドラゴンと遭遇したところから、数メートルのところに洞窟はあった。
　あのドラゴンは、つがいで生活するらしく、洞窟の奥などに住むのだそうだ。
　なので、どうやらここは、さっきのドラゴンたちの寝床だったみたいで、無数の枝がドラゴンが丸まっていた形で固まっている。

「寒い寒い、寒い！」
　私は呟きながら、全身を擦った。
「着物を脱げ」
「え!?」
　びっくりして目を見開くと、呆れた表情をされてしまった。
「……凍傷になるからだ。何を想像した」
「いえ、何も？」

　すっとぼけたけど、思わず倭和の屋敷での出来事が頭をよぎる。
　赤くなりそうな頬を冷たい手で覆う。
　毛利さんはおもむろに着物の袖に腕を入れた。

「キュウ」
　可愛い鳴き声を上げて、火吹竜が顔を出す。火吹竜は、毛利さんの手のひらに乗ると、ドラゴンたちの寝床だった枝を燃やし始めた。

「つれてきてたんですね」
「念のためな」

　灯り始めた焚き火に、私はほっと息をついた。
　火吹竜は寒そうにぶるっとひとつ身震いをすると、毛利さんの着物の裾へ戻った。それを見届けて、私は隅っこで着物を脱いだ。

　ちょっとドキドキするけど、しょうがない。
　全部脱ぐわけじゃないもん。

　着物とコートは濡れてたけど、長襦袢は比較的平気だった。
　膝から下は濡れてるけど、そこだけ捲くれば、何とかなるでしょ。

「ううっ、寒い！」
　こんなことになるなら、屋敷を出るんじゃなかった。
　せめて、部屋から出るだけに止めて置けばよかった。

　チラリと見た毛利さんは、コートと、雪靴を脱いだだけだった。
（う、羨ましい）
　その場に座り込むと、毛利さんがコートを投げてきた。
　慌てながら受け取ると、

「それで血がついたところを拭け。放置してると凍傷になるぞ」
「……すいません。ありがとうございます」

　遠慮がちに言って、ごしごしと顔を拭いた。
　血はなんとか取れたかなという感じだけど、新たに水っぽくなってしまった。
　そこに、もう一つ羽織が振ってきた。
　当然のごとく、乾いていて、ほんのりと暖かい。

「それで拭け」
　これ、毛利さんの着物だ。
「でも、それじゃ、毛利さんが――」
「かまわん。拭け」
　きっぱりと言われ、私は申し訳なく受け取った。
「ありがとうございます」
　毛利さんも、長襦袢一枚になってしまった。
（ごめんなさい）
　反省しながら拭いていると、脚に、暖かさが燈った。

「ん？」
　視線を下に移す。
　大きな手のひらが、脚を握っている。
（……何しとんじゃああ!?）
　心の中で絶叫した瞬間。
「脱げ」
　頭が空っぽになった。

「……もう脱いだでしょ？」
「全部脱げ」
　カアアと、全身が熱くなる。

「こんな時に、何言ってんの!?」
「こんな時だから言っているんだろうが」
「何考えてんのよ、最低！」
「は？　貴様こそ、何を考えている」
「ん？」
　なにやら、話が噛みあわない気がする。

「脚が凍傷になりかけている」
　真面目な声音で言って、「ほら」と、腰に手を置かれた。
「きゃ！」
　驚いて叫ぶと、毛利さんも一瞬だけ驚いた顔をした。

　私に似合わず、女の子みたいな、可愛い声が出てしまって、私は顔が真っ赤になった。
　気恥ずかしくて、顔が見れないけど、どうせ能面か、バカにした顔なんだろう。
　そう思っていると、頬に手が置かれて、上を向かされた。
　毛利さんは意外なことに、心配そうな目をしていた。

「ほら、腰も頬もこんなに冷たいではないか」
　こんな毛利さんを見るのは初めてだ。なんだか、ドキドキする。胸が苦しい。
「じゃあ、何もしないで下さいね」
　声が震えるし、絶対顔は茹蛸みたいだ。
　心臓がドキドキしすぎて、死にそう。

「期待しているなら、添ってやっても構わぬがな」
　毛利さんは、からかうように声を上げた。
「してません！　あなたは前科があるから言ってるんです！　――て、何やってんですか!?」
　
　私は、仰天して、目が飛び出しそうだった。
　なんと、毛利さんも脱ぎだしたんだ。
　突っ込んでる間に、あっという間にパンツ残して、素っ裸になった。

「なん、なん、な――」
　混乱しすぎて、言葉が出てこない。
「毛利さんは、凍傷じゃないでしょ!?」
「違うが、お前の凍傷を防がねばならんだろうが」
「それ、それで、なんで裸!?」
　パニックになりそうな私に、毛利さんは鬱陶しそうな目線を送った。

「凍傷の治療は暖める事だ。だが、今は焚き火しかない」
「じゃあ、私焚き火で良いです！」
　慌てて焚き火に向って足を投げ出す。火の粉が跳ねて脚に当たった。
「あっつい！」
　わたわたと、火の子を払う。毛利さんが、深いため息をついた。

「ほら。だから言ったであろう。人肌で暖める以外にあるまい。お前に死なれると面倒だ」
　抑揚無く言って、手を差し伸べる。
「分かったら、速く来い」
　今度は、若干半ギレっぽかった。
「分かった。分かりましたよ！」

　私は観念して、両手を上げた。
　だって、バカみたいじゃん。
　私だけ、あんなにドキドキして、恥ずかしがって。
　そもそも、毛利さんは魔王目当てで、私に関しては眼中にないんだから。
　キスしたのだって、屋敷のあれだって、全部、魔王のためだもん！
　
　ああ、なんか考えたらムカついてきた。
　この人と裸をくっつけ合わせてたって、なんも起こるわけが無いわよ。
　あ、そう思うとなんか、安心してきた。

「あれ？」
　さっきから、帯を解こうとしているのに全然解けない。
「あれ？」
　手がぶるぶると震えて、言う事を聞かない。
　寒さでっていうのもあるけど、なんだか、指が痛い。

「ほら、みろ」
　抑揚のない声が呟いた。
「わ！」

　腰を引かれると同時に、襦袢の紐がしゅるりと解かれた。
　内側の紐も解かれ、肩があらわになった。
　毛利さんのきれいな金色の瞳に見つめられて、途端に心臓がバクバクと高鳴りだす。
　更に、腰を引かれて、抱きしめられた。
　それと同時に、襦袢が地面に落ちたのが分かった。

「心臓が速いな」
　意地悪で、優しい声音に、全身が熱くなる。
　こんなに寒いのに、汗が噴出しそう。

（普段は能面なくせに、こんな時ばっかり、ずるい）
　そのまま、ゆっくりと体を倒して、いつの間にか敷いてあった着物の上に寝転んだ。
　毛利さんは、私の体が見えないようにしてくれたみたいだった。
「安心しろ。小娘に興味はない」

　抑揚の無い声が振ってきて、途端にドキドキが一気に治まった。
　毛利さんを仰ぎ見ると、相変わらずの能面だった。
　ああ、そうですか。それは良かった。
（私のときめき返せ）

　若干ムッとしつつ、安心した。
　むしろ、安心感の方が強かった。
　ほっとすると、人肌の温かさに気づく。
　感覚がなくなりつつあった体に、じんわりと血が通いだしたような気がする。

　密着しているのに、なんだか、もっと擦り寄りたくなってしまう。
（良い匂いだな……）
　なんだか、安心する。

「……そういえば、最初のころも毛利さんに助けられましたね」
「ん？」
「ほら、ゴンゴドーラに追われてたとき」
「ああ」
「それに……ラングルから落ちそうになったときにも」

　私は顔を上げた。
　毛利さんを見据える。
「ありがとうございました」
　にっこりと笑むと、突然目を塞がれた。
「わっ！」
「寝ろ」

　抑揚の無い声が耳に届いたけど、目を塞がれる前に一瞬だけ見えた毛利さんは、照れていたような気がした。
　見間違いかもしれないけど、私は何だか嬉しくなって、
「は～い！」
　と、返事を返した。