私の中におっさん（魔王）がいる。～黒田の章～

　＊　＊　＊

　あれは、初陣が終わって一年程経った頃だった。
　ぼくはその時、関の位に就いていたんだ。
　初戦から一年で関の座に就くなんて異例中の異例で、結構な注目の的だった。

　だけど、ぼくは誰にも心を許さず、戦場では常に防具も身につけていた。
　だからまだ、ぼく以外にぼくの容姿を知るものはいなかった。（と、その時思っていただけで、翼はもうすでに知っていたらしいんだけどね）

　その日は深千周（みせんしゅう）という地区で、功歩軍討伐にあたっていた。
　開戦から一日足らずで功歩軍を壊滅に追い込んだところだった。
　小高い丘の上に陣を張り、天幕の中で休んでいると、

「隊長！　お疲れ様っす！」
「……」

　さも、元気いっぱいです！　という感じで天幕に入ってきたつるっぱげた男を、ぼくは見下した。

「まぁた、そんな目してぇ……お疲れさまです～！　はい！　『お疲れだったね、翼』は？」
「言うわけないだろ」

　鬱陶しい。
　ぼくは、翼を睨む。
　
　双陀翼は、ぼくが百兵長の位に就いた時に、ぼくの補佐として副隊長の任に就いた。
　どう考えても、ありえないことだ。
　百兵長よりも上の地位に居た者が、百兵長の下に就くなど降格されたにしても、され過ぎだ。
　でも、ぼくには心当たりがあった。
　
　翼は東條の甥だ。
　東條が亡くなる間際にぼくのことを頼んでいたのかも知れない。

　そう考えると、嬉しくもあり、迷惑でもあった。
　ぼくは、もう人間と深く関わるという事をしたくはなかったんだ。

　でもこの一年、翼は何かとぼくにまとわりついてきた。
　翼だけじゃない。百兵長の時に、千時と丹菜が配属されてきた。
　この二人は、何故かぼくを慕う目で見てくる。
　
　ぼくに死ねと言われたも同然の丹菜と、それに猛反発した千時がぼくをそんな目で見てくるのは、正直に言って気色が悪かった。

　ただ、少し考えて、そんな風になった原因には思い当たった。
　多分、ぼくが丹菜を生きてたら連れ戻して来い、と千時に言った事を、良い方に摂ったんだろう。
敢えて訂正する必要はなかったけど、面倒くさいなとは思っていた。
　
　それと、もう一人、見知った顔の男がぼくが関になってから、ぼくの隊に就いた。空だ。
　彼はどうやら翼と縁が深いらしく、配属されるやいなや、なにやら楽しげに語らっていた。
　
　空は、翼が斥候部隊の隊長をしていた時の部下だったらしい。
　ぼくは、天幕の中の椅子に座り、机の上に足を投げ出した。
　腕を組んで、これからの事を考える。
　
　今は、功歩軍を追い込んだところだ。
　これから奴らは撤退に入るだろうが、ぼくはそれよりも、奴らをもっと追い込みたかった。
　追い込んで、一人でも多くの功歩兵を葬ってやりたかった。
　ぼくは指揮をとれる任に就くようになって、なるべく多くの功歩兵が死ぬように策を練ってきた。