私の中におっさん（魔王）がいる。～黒田の章～

　＊　＊　＊

　結果、私はシュシュルフランで雇ってもらえることが決まった。
　店員さんか店長か分からなかったカウンターの店員さんに訊いてみたら、二つ返事で帰ってきた。

「うん、良いよ。じゃ、明日から来てね」

　軽い声音で言われたから、私は最初呆然としてしまったんだけど、いやぁ～良かった。捨てる神あれば拾う神ありだね！

　断られたら行き辛くなるとこだったし、本当に良かった。
　これで、やっと一歩が踏み出せた気がした。

　＊　＊　＊

　夕方、クロちゃんが帰ってきたので、私はちょっと緊張しながら切り出した。

「あのね、クロちゃん」
「ん？　なに？」
「私、バイトすることになったよ」
「ん～そう。良かったね」

　クロちゃんは驚きもせずに、にこっと笑った。
　意外だ……。もっと驚くか、もしくは反対するかもってちょっとばかし心配してたのに。

「いつから？　何時から何時まで？」
「うん、明日から。昼間の人手が足りないから、お昼の時間帯だけ」
「どんなとこ？」
「シュシュルフランっていうお店」
「ふ～ん、どこにあるの？」
「比較的図書館に近いよ。ちょっと路地裏に入るけど、人通りも少なくないし」

　路地裏に入ると言ったら、クロちゃんの顔が曇ったけど、人通りがあると伝えると、表情を和らげた。

「そっか。まあ、昼間なら安心だね」
「うん」
「ところでさ――服代返そうとか思わなくて良いからね？」
「え？」

　何故分かった!?

「やぁっぱりね！」

　私の顔色を見て、クロちゃんは呆れたため息をついた。

「キミに服買った時から、絶対返そうと思ってるなって思ってたよ」
「え、マジで？」
　
　バレバレだったんだ。

「でも、返さないと悪いじゃない」
「あのねぇ、考えてみてよ。キミが誰かに何かをプレゼントしたとして、その代金を後から返して欲しいと思う？」
「……思わないけど……」

　私が言いよどむと、クロちゃんは続けた。

「喜ぶだろうなと思って買った物の代金を返されたら、キミならどう思う？」
「……嫌です。多分、ショックです」
「でしょ？　そういう時はただ受け取ってもらえるだけで、渡した方としては満足なの。双方のためにありがとうって言って受け取るだけで良いんだよ。例え要らなくてもね」
「い、要るよ！　嬉しかったよ！」

　クロちゃんの皮肉に、食い下がる。
　だって、本当に嬉しかったから。
　そこは、本当に誤解して欲しくない！

「……うん。分かってるけど」

　きょとんとして、次いで頬が僅かに赤くなった。口元が少しだけ緩んで、クロちゃんは俯いた。フードを軽く引っ張って顔を隠す。

（うっ……可愛い）

　途端に、胸がきゅうと疼く。
　私は胸の締め付けを誤魔化すように、「あっ、照れた～」と、わざとからかうような声音を出した。そうすると、クロちゃんは絶対に否定して、拗ねて二階へ上がるはずだ。

「照れてないよ！」

　案の定クロちゃんは、頬を赤らめたまま、むっとした表情を作り二階の自室へ逃げ込んで行った。
　私はほっとしたような、嬉しいような、切ないような気持ちで、その姿を見送った。
　もしかしてこれを、幸せというのかも知れない……なんてね。