幼い私は…美人な姉の彼氏の友達の友達に恋をした

１４、新たな道

　無事に典子と美恵を自宅まで送り、後は陸。涼介の家でもあるから要も知っている。だからか何も聞いてこない。

　凄く乗り心地が良い！ とは決していえない車だけど、それがまた行動の意味がよく理解出来ない要さんみたいだと、陸はボンヤリ考えていた。

　車内の中は、要、陸、裕介といるはずだが、誰も話さない。走るエンジン音だけが身体に響いていた。


「着いたぞ」


　要の美声で陸はビクついた。これで終わりと思えたら自然に話せる。

「ありがとうございます。友人まで送ってもらって、本当に ありがとうございます！」


　陸のかしこまった話し方が、すでに他人のようで笑えてくる。

「近くにいたからだ」

「分かってます！ たまたまでも、それでも嬉しかったです。ありがとうございます！」


　ニコッと笑う陸を見送り、もうここに用事はないが離れがたい。他人が知人になっただけ、要と陸の関係なんて所詮そんなものだった。

　シャルロットがいうような、漫画的ド定番シーンの様には なりはしなかった。

　車のエンジンをきったまま黙り動かない要に、裕介も静かに待っているだけで、何も言ってこない。
それがまた先程の出来事が真実だと突きつけられ、要の心臓は収縮し息苦しくなっていく。


　どうして、俺じゃない？

　どうして、涼介なんだ？

　アイツはもうすでに結婚している、子供だっている、夫婦間も良好だ。

　どうして俺は涼介になれない、何が違う？


「…どうしたら俺は、涼介になれるんだ？」


　いくら自分のスペックをあげても、涼介にはなれない。
はじめから分かっていた…。そんな一途に思い続ける陸に要は恋をした。

　真っ直ぐで、裏表のない陸。顔は笑って腹は真っ黒の人種ばかりに囲まれている要には、陸は眩しかった。その性質は変わって欲しくはない。

　しかし矛盾しているが、そろそろ変わっても欲しい。涼介をあきらめて要を見て欲しい。近くで手を打てばいいのだ。


　問いを投げかけた相手、裕介は何も言葉を紡がない。

　そして要もそれ以上は、何も言わず車を発車させた。


　＊＊＊



　鍵を開け、バタバタと家に入る。帰ってきたのが分かったのか、姉からメッセージが入る。


『ケーキバイキングだったんだって？ 楽しかった？ また話聞かせてね』


　なんとも普通のメッセージ。それが現実に陸を引き戻す。


「夢を見てたのかなぁ、不思議な体験…」

　ぽつんと出た台詞は自分に言い聞かせる為。

　身体も心も未発達の小学生で、すでに大人で溢れんばかりの魅力ある要に恋をした陸。

　九年間も思っていて、今日の日みたいなハプニングは驚きしかなかった。


「九年間で４回しか会ってないのに。今日一日で２回も会ったよ、まだ…信じられないな…」


　別に甘ったるい何かがあったわけじゃいし、あまり話もしていない。けれど近くで感じた要の魅力には抗えない。


　至近距離で見た要の顔は本当に綺麗。吸い込まれそうな色の瞳は宝石みたいだった。

一瞬であったが手を合わせた。陸の手がすっぽり入るほど要の手は大きかった。そして優しく背中をポンって叩かれた。

　たったそれだけの事を何度も何度も反芻する。

　洗濯物を畳む時も、お風呂に入っている時も、明日の準備をしている時も、歯を磨いている時も、ベッドに入って寝返りをうっている時も。

　やはり何度も反芻する。すると触れたとこが熱くなっていく、それは陸の涙腺を崩壊させる。


「……ひっ…くっ、……ひっ…くっ、好きになっちゃうよ……ひっ…くっ、一日に、二回も会ったら……ひっ…くっ、
諦めきれなくなるよ……ひっ…くっ、ふぇっ……ひっ…くっ、
　いいな、いいな、要さんとキスいいな、
　……ひっ…くっ、……ひっ…くっ、いいな……羨ましいな。
　セックス…だって………ひっ…くっ、……ひっ…くっ…」


　枕が冷たい。涙が出て止まらない。忘れていたのに、忘れつつあったのに。

　姉と義兄がしていた『あの行為』を、今も誰かと要がしていると思うだけで、涙は後から後から流れ出て止まらなかった。



　＊＊＊


　次の日。授業であった典子と美恵は鼻息荒く興奮気味に「いける、いける！！」とせっついてくる。

何がいけるのか？ 頭がお花畑過ぎやしないか？


「陸ちゃん、凄いよ。ただの知り合いって、もう！ そんな事ないじゃん！ あれはもう王子様だよ」

「美恵ちゃんの言う通り！ 陸ちゃんを迎えに、わざわざ、あんな辺鄙な場所に高級車で来るんだよ。愛じゃん愛！」


　王子様？？ 何をいうか、要さんはどちらかといえば帝王だと思う。

そして、愛？ 愛のなんたるかを、二人はもう一度勉強した方がいいのではないか？


「あのね、典ちゃんも美恵ちゃんも、私に勘違いするなって言ったよね？
要さんは、ただ迎えにきただけ、それも秘書の方も一緒だったから、本当にたまたま近くで仕事があったんだよ」


「違うって、もう真っ直ぐに陸ちゃんしか見てなかったし。私達なんて眼中に無しだった！
　椅子を引いて、陸ちゃんの手を取って立たせて、背中に手を添える！ もう貴族じゃん、王子様じゃん！ 舞踏会じゃん！」


「……………典ちゃん、美恵ちゃん、一刻も早く頭を冷やした方がいいよ」


　大袈裟に「やだぁー！！」「ねぇー！！」と典子と美恵は互いに目を合わせて笑い合う。

　そして「秘密は守る！！」と口パクして、唇を両手で隠してみせた。

　とんでもない勘違いに陸は本気で呆れていた。偉そうに「要さんを好きになるなんて勘違いもいいとこだ」と言った態度からのこれ。


（あぁ…魅力にやられたんだ。要さんの魅力って恐い。あれだ、あれ男版傾国なんだね…）

　ニヤニヤし、チラチラ見てくる二人を丸無視し、課題を仕上げてくる。

　要ほどではないが、日本ではトンとみない超人みたいな婚約者ラースメンをもつシャルロット。
彼女がいたら、きっと笑い飛ばしたに違いない。しかし今日はお休みだった。

　仕事が忙しくなると学校を休みがちなシャルロットだから、きっと大きな仕事が入ったんだと勝手に想像した。


「あのさ、五十嵐さん。ちょっとだけいいかな？」


　黙々と課題をしていた陸に、同級生の田中たなか 優一ゆういち君が、声をかけてきた。

　基本あまり誰とも話さない陸は、当然のこと男友達もいない。同じ学科で同じ教室にいてても会話はゼロだ。その空気のような同級生からお声がかかる。


「…えっ？ あ、あん、うん…」


　確かに今は、休憩時間だ。典子も美恵も資料探しか、教室にはおらず。

　生徒の半分は教室に残っていなかったが、残り半分の生徒らは興味津々に陸と優一を見ている。いたたまれない陸は、優一に提案をする。


「田中くん。今、休み時間だし、そう！ お茶でも買いに行こう！！」

　背中を押しながら教室を出る。１６０センチはゆうにある陸とほぼ目線が同じ優一は、あまり男性と分類しにくい。

　もちろん男性だと理解はしていても、日頃からシャルロットの婚約者兼護衛のラースメンを見ていて、涼介や要といった１８０センチを超える男性ばかりを見ていると、感覚がおかしくなる。


「ふぅーここまで来たら、いいかな。で？ 田中くんは私に用事？ 話したのもはじめて…くらいだよね？」

「うん、その…あの…」

　何故か赤面し、モジモジモジモジ。はっきりしない態度に少しイラッとくる。


「休み時間が終わっちゃうよ。何？」

「五十嵐さん！ 僕とお付き合いしてください！！」

「…いいけど、どこに？画材店？」


　生まれて初めてされる告白は、陸には告白とは伝わらない。


「違います！ 僕の彼女になってください！！」

「へ？？」


　真っ赤な顔で、何故か右手を差し出している。握手せよと？ やだなぁと思う。昨日要さんと手を合わせたところで、それが薄れそうだ。

　でもこれはいい機会と陸は思った。いつまでも要を見ていても、先には進まない。今はまだ噂の域だが、今後、テレビや週刊誌で要の結婚が大々的に報道された日には、しばらく寝込むのは間違いない。

　これは薬、いわゆる予防接種だ。


「田中くんの事、あまり知らないし、友達からはダメ？
私、男の人と付き合った事ないから、いきなり彼氏彼女はちょっとだけ恐い」

「友達からで、大丈夫！！ ありがとうございます。僕は彼氏候補ですね！！」

「言い方悪いよー、候補だなんて。田中くんだって私の事は知らないでしょ、一緒に知っていこう！」

「はい、宜しくお願いします」


　ふわっと微笑み合う。一緒にカフェオレを買って、肩を並べながら教室に戻る。
課題の話や映画やドラマの話。同じ年頃の男子は話やすい。

　要みたいに、会ったら言葉につまり、軽く触れ合うだけでも天国へ行くような心地になる訳ではないが、優一と一緒は楽だった。

　ワクワクもドキドキもない、これもいいかもと陸は思う。


（要さんが、側にいたらいつも呼吸困難になるし。あれは病気みたいなもの。私が特別じゃない。
　どの人も要さんをみたら、惚れてるもの！ 私もいい加減、大人にならなくちゃ！！）


　陸のトンチンカンな決意は、要にとって有難くない決意となった。