遅咲き鬱金香（チューリップ）の花咲く日
風邪引き弟子
　その日は朝起きたときから違和感があった。
　喉が痛い。
　布団から起きた金香は喉を押さえた。
　昨日は寺子屋に行ったのだ。歌の勉強もした。
　子供たちに交じって声をあげて歌った。そのせいかとはじめは思った。
　が、そうではないことにすぐに気付いてしまう。
　布団をあげて着替える頃にははっきり自覚をした。
　頭がなんだかぼんやりする。熱でもあるようだ。
　でも金香はどうしたら良いのかわからなかった。
　今日は寺子屋の仕事はないが屋敷のことに休暇はない。
「金香ちゃん、顔色が悪いよ」
　はじめに指摘をしてきたのは厨房の飯盛さんであった。朝餉の手伝いをすべく、厨に入るなり言われた。
「具合が悪いんじゃないのかい」
　言われて認めざるを得なかった。
　顔を合わせてすぐに指摘されるほどに体調が良くないようだ。今までの経験上、風邪かなにかなのだと思う。
「そうかもしれません」
　肯定した金香に飯盛さんは言った。
「熱があるかもしれない。お部屋で寝ておいで」
「でも……」
　金香が言った言葉は、ぴしゃりと叩かれる。
「具合が悪い人を仕事になど駆り出せないよ。休むのも仕事だ」
　言われてしまえば言い返すことなどできなかった。金香は「はい」と答えて部屋に戻るしかない。
　一度上げた布団をおろして寝着に着替えて横になった。
　もう夏、掛け布団も薄掛けになっていたがなんだか寒い。
　これは本当に風邪だわ。
　はっきり悟り、この時点ですでに「早く治さなければ」と思った金香だった。
　体の不調はすぐに眠気となって表れ、金香はうとうとしだした。
　少し休めばすぐによくなると思ったのだが、事態はどうやら金香の思っていたよりも重かったらしい。
　うとうとして目が覚めたとき、どうやら一時間ほどしか経っていなかったようだが。今度ははっきりと不調が出ていた。
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