Before dawn〜夜明け前〜

6.ニューヨーク〜日本

弁護士 桜木いぶき

１０年後。


アメリカ、ニューヨーク。
ジェファーソン法律事務所。


「モーニン！あらやだ、イブ、徹夜？」

「おはよ、ケイト。わかる？」

「当たり前でしょ、目の下のクマ。それに昨日と同じスーツ」

いぶきは、肩をすくめて小さく笑う。
カップに注いだブラックコーヒーを飲みながら、凝り固まった首を軽く回した。

アメリカ人は、彼女を“イブ”と呼ぶ。いぶきより呼びやすいらしい。

「イブ〜電話よぉ」

「誰から？」

「チェリィブロッサ〜ム」

いぶきはイタズラの見つかった子供のように顔をしかめながら、すぐに電話を取った。


「ダメじゃねぇか、いぶき。どんなに遅くなってもちゃんと家に帰らねぇと。
黒川を迎えに行かせる。とりあえず、着替えに戻れ」

「ごめんなさい、お父さん。
お説教はあとで聞く」

いぶきはそれだけ言うと、これ以上怒られてはたまらないと、慌てて電話を切る。

「さすがの無敵クールビューティも父親には敵わないんだな」

同僚の冷やかしには耳も貸さず、いぶきは書類片手に自室に戻って行った。

「何だよ、アレ。愛想ねぇなぁ。何なんだよ、あの日本人！」

「バカね、ダニエル。
アンタなんかがちょっかい出していい相手じゃない。

あのコ、高校在学中に司法試験予備試験に合格、高校卒業してすぐに日本の司法試験合格したのよ。
司法修習をこなして最短で弁護士になって、ＮＹに戻って、速攻でこっちの弁護士資格も取得したとんでもない秀才よ。
あんたみたいに何年もかけて試験に合格して、ついこの間ここに下っ端として入ってきたのとはわけが違う。スーパーエリートよ」

いぶきの秘書、ケイトがダニエルをつつく。

「しかも、資産家の令嬢、おまけに美人。羨ましい〜」

「美人？日本人なんて、みんな同じ、凹凸のない顔してさ。
しかも、資産家？違うだろ？ジャパニーズマフィアの娘だってウワサで聞いたぞ？
スーパーエリートが聞いて呆れるよ、イブキ・サクラギ」

と、ダニエルが舌打ちをした時。


「ホントね。ケイトは、私を買いかぶりすぎよ。
でもね、凹凸のない顔もいいところあるのよ。
顔を洗うのが楽なの」

ダニエルの背後からひょいといぶきが顔を出す。ダニエルは、青ざめバツが悪そうに口をパクパクとさせていた。

「ケイト、この書類、送っておいて。なるべく急いでね。
私、着替えに一旦、ジャパニーズマフィアのパパのとこ、戻るから」

挑戦的な口ぶり、強い目力に、ダニエルが一層すくみあがる。

「ＯＫ。チェリィブロッサム氏にまたチョコレートの差し入れお願いしといて〜」

ケイトのおねだりにいぶきは笑ってうなづく。

「ケイト、さっきから言ってる“チェリィブロッサム”って？」

ダニエルがこっそりとケイトに尋ねた。

「あぁ、日本語のサクラギって、チェリィブロッサムの事だから」

ケイトが怯えるダニエルに笑って教えた。

「へぇ、意外と可愛らしい名前なんだな」