【完】STRAY CAT

わたしと手を繋ぐのとは反対の手で、恭の手をとる蒔。

にこにこと手を振る蒔にみんな手を振り返してくれて、その場からマンションへと足を向けるけれど。帰り道の数分間、わたしと恭の間に会話はない。



「きょーちゃん、もうお家来ないの？」



「あー……そー、だな」



「……？　きてほしいなぁ」



無垢な笑みを見て、胸の奥がつっと引き攣るような感覚を覚える。

まだ小学1年生の女の子。彼氏彼女やら付き合った別れたやら、そんな話はむずかしくてわからないだろう。



「おねえちゃん。

きょーちゃんと、喧嘩したの？」



無垢に問いかけに、曖昧な笑みしか返せなかった。

恭はわたしたちの関係を「喧嘩」ととらえられたことが面白かったのか、小さく笑ってみせたけど。




「蒔」



ここに住んでる、とマンションを指させば。

何か言いたげな顔をした恭は蒔の前で屈んで目線を合わせると、今度は優しく笑ってみせた。



「喧嘩したわけじゃねーよ。

ただ、蒔が思ってるように、前みたいに仲良しじゃないだけ」



「……、うん」



「安心しろ。

俺は、お前の大好きなお姉ちゃんのこと、嫌いになんてなってねーから」



わかったか？と、恭が蒔の顔をのぞき込む。

恭の「嫌いになってない」って言葉にも、こくこくと頷いている蒔にも、何も言えなくなって口を閉ざした。



「……じゃあ、またな。蒔。鞠」