If・・・~もしもあの時死んでいたら~
憧れの人

彼の家へ

「小田さん、これ総務に届けてくれる?」
「わかりました」

 わたしは今、お菓子を扱う会社の倉庫で働いている。
 昨年四月に入社して、一年と三ヶ月が過ぎた。
 そこでわたしは、ピッキングや検品、そして梱包と出荷までの一連の業務を担当していた。
 ここにはわたしの過去を知る人は誰もいないので、本来の自分でいる事が出来た。
 それでも最初は人が怖くて震えそうな日もあった。
 上手く言葉が出てこなくて、自己嫌悪に陥る事もあった。
 そんなわたしを助けてくれたのは、同じ部署で同期入社の大野めぐみだった。
 彼女は男っぽい性格で、物事をはっきり言う性格だけど、とても優しく面倒見がいい。
 わたしが困っているとすぐに手を差し伸べてくれる子だった。

「お疲れ様です。これ、友田チーフに言われて持って来ました」
「ありがとう」
「あっ……」
 
 書類を渡す時に触れた温かい手の持ち主は、社内で噂の総務のプリンス、椎名純平さんだった。
 聞くところによると、彼はわたしより十歳年上の二十九歳。
 身長一八〇センチで、実際に見た事はないけれど、シャツを脱ぐと胸板が厚くがっちりとした体型らしい。
 まあ、そんな姿を見るチャンスは、永久に来ないだろうけど。
 もう一つ、悪い方の噂として、かなりの女ったらしだそうだ。
 声を掛けた女の子は、例外無くものにしているらしい。
 
「清美ちゃんって、言ったっけ?」
「えっ?」

 突然下の名前で呼ばれてドキッとした。

「会社に入って一年過ぎたよね? どう、今度お祝いに食事でも」
「ちょっと椎名君、また若い子を口説いちゃって」
「別に口説いているわけじゃありませんよ。いいじゃないですか。俺、彼女がいるわけじゃないし」
「だからって、来る人来る人に声を掛けなくてもいいでしょ。しかも、仕事中だし」
「リーダー、人聞きの悪い事言わないで下さいよ。まあ確かにみんなに声は掛けてますよ。だからって、ところかまわずってわけじゃありませんよ」
「小田ちゃんを誘ってたのは事実でしょ」

 そう言って、眉間に皴を寄せているのは総務のお局様、和田美野里さん。
 彼女は、今年四十歳になるそうだがとても若く見える。
 大きな瞳にぷっくりとした唇。
 年は離れているけど、会ったらいつも声をかけてくれる優しい先輩だ。

「小田ちゃん、彼の言葉なんか真に受けなくていいんだからね。嫌だったら無視しちゃっていいのよ」
「はい。それじゃ、失礼します」

 とは言ったものの、実はわたし、椎名さんに恋をしている。
 顔も好みだし、とても優しい人だ。
 わたしが総務に行くと、必ずといっていいくらい声をかけてくれる。
 「お疲れ様」とか、「今日も元気そうだね」とか。
 きっと、誰にでも言っている言葉だ。
 だけど、たとえ社交辞令であっても嬉しかった。
 会社で彼の姿を見られるだけで幸せだった。
 今のわたしの生き甲斐。
 椎名さんと同じ職場で仕事が出来るという事。
 それだけで十分だった。


 それから数日後。
 みんなの前じゃ返事がしにくいだろうと、休憩室でこっそり囁いてくれた。

「明日、イタリアンのお店を予約したんだ。清美ちゃんのお祝いさせてくれない?」って。

 会社から少し離れた公園の入り口で待っていると、目の前に車が停まった。
 わたしは、父親以外の男性の車の、しかも助手席に座るのは初めてだった。
 それだけでもドキドキしているのに、隣にいるのは憧れの彼。
 上下に動く肩を落ち着かせるのに必死だった。
 少し落ち着くと、頬を撫でるクーラーの冷たい風に気がついた。

「涼しい」
「今日、暑かったもんな」

 梅雨が明け、季節は一気に夏になった。
 一年中長袖を着ていないといけないわたしには辛い季節だ。
 それでも、腕の傷は誰にも見せられなかった。

「清美ちゃんって、夏でも長袖だよね。暑くないの?」
「肌が弱いから、焼きたくないんです」

 本当は半袖やノースリーブのシャツが着たい。
 だけど、手首をさらす事は出来なかった。

「そうなんだ。だったら泳ぎには行けないね」
「そうですね」
「残念。君の水着姿を見てみたかったのに」
「……」
「あっ、ごめん。ここに和田リーダーがいたら、また怒られるな」

 店に入っても、緊張でぎこちないわたしをリラックスさせようと、彼はいつも以上に饒舌だった。
 そんな彼の気遣いに、わたしの心もいつの間にかほぐされていく。

 食事を済ませ、再び彼の車の助手席に座る。
 お店にいたのは一時間ほどだったけれど、車内はすっかり外の気温と同化していた。

「どう? これからうちに来ない?」
「はい」

 何故だろう。
 わたしは警戒する事もなく、彼の誘いを受け入れた。
 周りから軽い男、誘った女はみんなものにする。
 そう聞かされてはいたけれど、わたしの心に危険を察知するアラームは鳴っていない。
 男性経験がないからわからないのか。 
 それとも、自分の本能が正しいのか。
 一つだけ言える事は、まだ彼と離れたくないという事だった。


「どうぞ」
「お邪魔します」

 開けたままの状態のカーテンは、タッセルできちんと束ねられていた。
 これが彼の日課なのだろう。
 わたしは、自分の部屋のカーテンは開けるけど、きちんととめた事が無かった。
 どちらかというとずぼらな性格だ。
 父親がわりと神経質で、注意される事が多い。
 それに比べて母親は、わたしに似て片付けが下手だ。
 ……違う。わたしが母に似たんだ。


 あれっ?
 思わず駆け寄る。

「海?」
「外に出ようか」

 ベランダに出ると、もっと海が近づいた。
 磯の香りも漂って来る。
 彼の部屋は、十階建てのマンションの五階部分にあった。
 マンションの前に海に沿った道があり、その先に一メートルより少し高い防波堤がある。
 海はその先だ。
 マンションの一階部分が駐車スペースで、住居は二階から始まる。
 たとえ二階に住んでいたとしても問題なく海が見渡せる高さだ。
 海好きにはたまらない物件。
 夜なので、水面は黒くて良く見えなかったけれど、月の明かりで波の輪郭が時折光る。
 右側に突き出した岬の先端には、灯台の明かりが見えた。

「ここって、海のすぐ傍だったんですね」

 玄関は反対側にあるので、ここまで海が近いとは思っていなかった。

「オーシャンビュー。俺、海が好きでさ、住むなら絶対海のそばがいいって決めてたんだ」
「わたしも好きですよ。山より海派です」
「良かった、気が合って。どう? ワインでも」
「椎名さん、わたし未成年ですから」
「いいじゃん、二人しかいないんだし」
「ダメです。それに、わたしお酒弱いんです」
「って、飲んだ事あるじゃん」
「実は、ちょこっと」
「……まっ、いいか。無理には勧めないよ。それじゃ、ジュース持って来る」

 そう言うと彼は部屋に戻り、グラスに注いだオレンジジュースを持ってきてくれた。

「ありがとうございます」
「清美ちゃんって彼氏いるの?」
「いませんよ。いたら、ここにはお邪魔してません」
「だよなー。俺さ、そんな真面目な君が好きなんだ。あっ、言っちゃった」
「椎名さん?」
「俺さ、どうしてもチャラチャラして見られちゃうんだよね。だから、寄ってくる女の子もみんな今どきの子って感じでさ、何か落ち着かないんだ」
「それって、わたしが今どきの子じゃないって事ですか? 私って、そんなに古臭い?」
「いや、そんな意味じゃないよ。見た目は今風だけど、芯が通っていて、年のわりにしっかりして見える。倉庫にいる子達って、こう言ったら失礼だけど、作業服着てるし、あまり髪の毛や化粧に気を配ってないだろ? そんな中、清美ちゃんはいつも艶々の髪をきちんと結んで清潔に見える。化粧っ気は無いけど、可愛い唇に引いたリップはちょっと色っぽくてさ、何かその……キスしたくなる」
「……」
「なーんてね。ごめん。こんな事言うから軽いって思われるんだよね」
「わたし、椎名さんに憧れています。あなたがいるから、働くのが楽しいって思って頑張ってこられたんです」
「えっ?」
「でも、このままでいさせて下さい。あなたに憧れる一社員として」
「清美ちゃん、俺と付き合ってくれないか?」
「ごめんなさい」
「どうして? 俺に好意を持ってくれてるんだよね?」
「はい。だけど、付き合えません」

 怖かった。
 会社のナンバーワンモテ男。
 そんな人と付き合ったら、きっとまた彼を取り巻く女性陣からいじめられる。
 それに、何の取り柄もないわたしに、彼もすぐに飽きるはず。
 別れが来たら、もう会社にはいられない。
 この関係を崩さないでいる為には、このままでいるのが一番なんだ。

「……何か事情があるんだね? 言いたくなければ聞かないよ。だけど、俺に好意を持ってくれている事がわかっただけでも良かった。これからも宜しくな」
「こちらこそ、宜しくお願いします」
「あのさ、友達としてまた今度どっかに食事に行こうよ」
「ありがとうございます。でも、会社の人には気づかれないようにお願いします」
「わかった。……それじゃ、ちょっとゲームでもする?」
「はい?」

 部屋に戻ると、テレビ台の下から取り出したコントローラーを手渡された。
 椎名さんと一緒にテレビゲームをして体を動かす。
 卓球やテニスが出来るやつ。
 家にゲーム機など一つも持っていないわたしは、コントローラーを扱うだけでも一苦労だった。

「そうそう。上手い上手い」

 彼に褒められ、調子が出て来たわたしは、卓球で彼に一勝する事が出来た。
 彼が手加減してくれたからだろうけど、それでも嬉しかった。

「清美ちゃんの笑顔って素敵だね」

 体がかーっと熱くなる。
 男の人からそんな事を言われるなんて今までに一度も無かった。
 高校は女子高だったし、通信制の高校に変わってからはクラスに男の子はいたけど、過去に何かしらの挫折やトラブルがあった子が多く-----わたしを含め-----あまり話す事も無かった。
 男の人に免疫が無いのだ。
 椎名さんは言い慣れているかもしれないけど、わたしは聞き慣れていない。
 そんな言葉をさらりと言われても、軽く流す事は無理だった。
 意識してしまう。
 やっと普通に話せるようになったと思ったのに、また自分の殻に閉じこもってしまいそうだ。
 でも、ここで消極的な自分に戻るのは嫌。
 椎名さんと、お友達としてまた会いたい。

「清美ちゃん? どうかした?」
「いえ、何でもないです」
「そう? びっくりした。急に黙り込むから」
「すみません。ちょっと疲れちゃったのかも」
「清美ちゃんって、スポーツとかしないの?」
「はい。完全にインドア派です。というか、一緒にスポーツする友達とかいなくて」
「だったら、嫌いじゃないんだね、スポーツ」
「ええ、まあ」
「オッケー。だったらもう少し涼しくなったら、テニスでもしようか?」
「椎名さん、テニスされるんですか?」
「テニスだけじゃないよ。スポーツ全般、見るのもやるのも大好きなんだ」
「そうなんですね」

「それじゃ、家まで送るよ」

 一時間ほど彼の家で過ごし、家まで送ってもらった。
 名残惜しかったけれど、ずっとこうしているわけにもいかない。
 彼にバレないくらいの小さなため息をついて、助手席のドアを開け外に出た。

「今日は、本当にありがとうございました」
「またどっかに行こうな」
「はい」

 車の中から手を振る彼にわたしも答えた。
 さようなら。
 楽しい時間をありがとう。

「ただいま」
「お帰り」
「ごめんね、遅くなって」
「ううんいいのよ。あなたが誰かと食事に行くなんて事なかったから、それだけでもお母さんは嬉しいの」
「……また今度、遊びに行くかも」
「ホント? で、どんな人?」
「お母さん、わたしに彼氏が出来たと思ってない?」
「えっ? 違うの?」
「違うわよ。会社の先輩。でも、とってもいい人。友達になってくれた」
「そう。あなたが楽しいならそれでいいわ」
「うん。それじゃ、お風呂入って来るね」
「ええ、ゆっくり入ってらっしゃい」

 今日は本当に楽しかった。
 椎名さんと食事して、家にお邪魔してデート気分を味わえた。
 それから、二人っきりの状況でも、わたしに何もして来なかった。
 やっぱりただの噂だったんだ。
 これからは、友達として仲良くしてもらえる。
 今まで以上に会社に行くのが楽しみになった。
 だけど……
 この傷を見たらどう思うだろう。
 左手首の傷。
 リストカット。
 一生消える事のない過ち。
 わたしはこの傷がある限り、誰とも結婚出来ないし、一人で生きて行くしかない運命なんだ。
 それでも、死ななかった事に後悔はない。
 生きてて良かった。
 あの頃は、こんな未来が来るとは思ってもいなかった。
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