センチメンタル・ファンファーレ

「検討に読み抜けがある。そもそもお前が結婚するって前提が間違ってる」

「深瀬さん、思い込みを捨てないと痛い目見るよ。見えてない妙手ってたくさんあるからね」

「弥哉の彼氏の話でしょう？ あんたたちはどうでもいいの」

「彼氏はともかく、部屋探しは手伝うからいつでも連絡してこいよ」

「うん。……川奈さん、無理しなくていいから、トマト丸飲みするのやめて」

誰かを紹介されなかったことにホッとして、私はメロンとアイスクリームを交互に味わった。

「でさ、『わたし、カレーは三日かけて作るんですぅ』っていう女って、なんでイラッとするんだと思う？」

「カレーって、どうやったら三日かけられるんですか？ ジャガイモを栽培するところからやるの？」

「それ、逆に三日でできたら早いだろ」

手間隙かけてカレーを作る人はいるけれど、三日の内訳は聞いたことがない。

「玉ねぎ炒めるのに時間かけて、煮込むのに時間かけるってことだと思う」

私が作っているわけでもないのに、お兄ちゃんは蔑んだ目でこちらを見てきた。

「コスパ悪すぎ。カレー屋行け」

「お兄ちゃんに彼女できない理由がなんとなくわかった」

「イラッとするの、私だけ？ 川奈くんは？」

「三日かかるカレー食べてみたいです。俺はいつもレトルトだから」

「レトルトも最近種類豊富だよね！」

「そうそう！ この前タイ風猪カレーで失敗したけど、失敗もまた楽しいんですよ」

川奈さんの元カノさんは、カレーに三日かける人ではなかったらしい。
いや、カレーに三日かけてる人なんて、私の身近にはいない。

「お菓子作りが趣味で、グミまで作ってた明依でも、カレーは普通だったよ」

「明依ちゃんって、結婚式そろそろじゃなかった？」

川奈さんをチラッと見たけれど、今度は何の反応もせずに未だにトマトと格闘を続けていた。

「うん。今週末」

「旦那の元カノの前で幸せの涙を流すって、どんな気分なんだろう」

「本当に吹っ切れてるから大丈夫。ちなちゃんこそ無神経だよ」

「そうだね。ごめん」

明依の罪悪感が面倒臭くて始めた嘘は、それ自体が面倒臭くなっている。
じゃあ何が面倒臭いのかと言うと、それがはっきりしなくて、何もかもを投げ出したい気分だった。
明依の幸せを祝いたい気持ちはあるのに。

「二次会ならカラードレスかな？ 写真撮ってきて見せてね」

「やっぱり式もすることにした？」

「ううん、写真だけ撮る。新婚旅行には行きたいな。北海道とか」

「ハワイとかモルディブじゃなくて？」

「国内がいいよ。日本語通じるし、治安もいいし。海外行くってストレスじゃない？ あ、四つのブルーのひとつってさ、“ハネムーン・ブルー”じゃないかな？」

お兄ちゃんが「そういえば白取がさ……」と言うので聞き耳を立てたけれど、詰将棋の話題だった。
棋士がふたり以上集まると、わけのわからない符号が飛び交う。
川奈さんは宙を見てぶつぶつ口の中で何か言いながら、ビールやきんぴらごぼうを詰め込んだ。

「消化に悪そう」

今飲み込んだゴボウが、胃ではなく肝臓に入っても、川奈さんは気づかないと思う。

その日、川奈さんがこちらの世界に戻ってくることはなかった。