いきなり図書館王子の彼女になりました

　中へ入ると、宮殿の大広間か美術館のロビーとも言える様な荘厳な空間が広がっていた。

　グリーンを基調とした格調高い重厚な家具。淡い色合いの壁紙を見上げると、美しくて大きなステンドグラス。

　吹き抜けになっている2階に繋がる螺旋階段から、ブラックの暖かそうなナイトガウンを羽織った神原彩架月先生が、優雅な足取りでこちらへ降りてきた。

「こんばんは。ようこそ」

　神原先生は神秘的な微笑みを浮かべながら、こちらに向かって歩いて来た。

「ご無沙汰しております」

　高野さんが頭を下げて挨拶をすると、近くまで来た先生は言葉を返した。

「いらっしゃい高野さん。あなたの事は10年経っても、とてもよく覚えています。男性編集者の中ではあなたはダントツで、他の追随を許さない超イケメンでしたから」

　先生、イケメン好きだったんだ…！

「それは、どうもありがとうございます」

　高野さんは少し嬉しそうに、小さく頭を下げた。

　先生は高野さんの顔を間近に来てじっくりと覗き込み、
「………あら、ちょっとオジサン入っちゃったかしら……」
と、正直な感想を述べた。

「………自分以外の人に言われると、オジサンになってもさすがに傷つきます」

「あら、ごめんなさいね、ふふふ」

　高野さんは先生の冗談に慣れているのか、すぐに気を取り直して私を紹介してくれた。

「有沢沙織さんです。司君とは…」

「知っています。先日のサイン会に司と二人で来てくれましたよね、沙織さん」

「はい！あの時はありがとうございました」

　先生は以前と変わらず優しい表情で、私に笑いかけてくれた。

「こちらこそ。…電話で高野さんから聞きましたけど、あの子がいなくなったって…。本当？」

「はい…こちらに司君、来ていませんか？」

　神原先生は、首を横に振った。

「来ていないわ」

　私は急に、体中から力が抜けていくのを感じた。やっぱりここには来ていないんだ…。

「こちらへどうぞ」

　先生の後に続き、広間を抜けて客室へと案内された。

「いつからいなくなっちゃったの？」

　ふかふかとしたソファーに座ると、使用人の女性が温かい紅茶を運んで来て、高野さんと私に淹れてくれた。

「月曜日の夜からです。オーナーの深森燈子さんには居場所を教えている様なので、行方不明というわけでは無いんですが」

　高野さんが説明し、私はその後に続けて言った。

「…何の前触れも無く急にいなくなったので、心配で。燈子さんは司君に口止めされていて居場所を教えてくれないので、心当たりを探しているんです」

「そうだったの。本人が無事ならいいけれど…お役に立てなくて、ごめんなさい」

　先生は静かに、物思いにふける表情を見せた。

　神原先生の元に戻っていないんだとすると…司君は一体どこにいるんだろう？

　ネットカフェにいるのかな…？
　それとも、ホテルとかを当たった方が…。

「深森燈子さんという方は、巳和迦楼永(みわかるえ)先生でしょう？司は巳和先生のシェアハウスで今、お世話になっているのよね？」

「知ってらしたんですか…」

「ええ。手続きの書類と簡単な経緯を本人が連絡してきましたから」

　神原先生は、司君が燈子さんがオーナーをしている『シェアハウス深森』に住んでいる事、知っていたんだ。

　先生は落ち着いた様子で、ずっとソワソワしている私の肩に、安心させる様に手を乗せた。

　そして穏やかな口調で声をかけてくれた。

「せっかく来て下さったんだし、少し司の話も聞きたいわ。どうかお茶だけでも飲んで行って下さいね」



　高野さんは席を立った。

「僕は煙草を吸いに行きたいのですが…、どこかに吸える部屋はありますか？」

「あるわよ。…美鈴さん、案内して差し上げてね」

「はい。こちらへどうぞ」

　お茶を運んでくれた使用人の美鈴さんに案内されて、高野さんが煙草を吸いに席を外すと、客間には神原先生と私の二人だけになった。

「…本当にどこへ行ってしまったのかしらね、司は」

「………はい」

「…沙織さん」

「…はい」

「あの子を心配してくれて、ありがとう」

　先生は近くのソファに座って手を伸ばし、私の手をそっと握った。

「………いえ」

「サイン会の時はびっくりしたわ。あの子がこんなに素敵な女の子と、仲良さそうに並んでいたから！」

　微笑みながら先生は、嬉しそうに私に再度お礼を言ってくれた。

「本当にありがとう、沙織さん。…あの子と一緒にいてくれて」

「…いえ」

　神原先生、何だかとても寂しそうに見える。

「沙織さん。私、…本当はもう、何も言う権利が無いの」

「………？」

　権利……？

「私は、母親である事を放棄してしまったの」

　……え？

「いなくなったのは、私の方。…司はね、私がいないこの家で一年間、一人で生活していたの」

　………？！

「あのサイン会の日は、逃亡真っ最中だった。あの子からずっと私、逃げ回っていたの」

「……あの、先生、話が全く…」

　先生は、私の目を見ながらじっと考え込んだ。

「あなたは何も、司から聞いていないのかしら…」

「はい、多分。…何も私は知らないんだと思います」

　私は震えた手で、美しいティーカップに入った手付かずの紅茶を手に取り、それに口をつけた。もう冷めてしまっているが、とてもいい香りがする。

　何となく、
　全てを知る前と知った後では、
　世界が大きく変わってしまう気がした。


「私、話すのがとても苦手なので、上手く説明できなかったらごめんなさい」




「いえ…」











「キスしたの。私が、司に」












「………は？」












　先生、今…………。





　司君にキスした…………って言った？












「それで私達、一緒に住めなくなったのよ」








　……？！！









「先生は、司君のお母さん…ですよね？」










　頬っぺたにキス、とかじゃなくて？！！









「あの…………先生、それはつまり…」











　マウス・トゥ・マウス…って事？！！
















「私。…あの子に呪いをかけてしまったの」












　………？！！！！！！