闇色のシンデレラ

「いやぁ、いじめすぎた。すまんすまん、堪忍してや」

「……」

「そんな顔せんといて。赤星の言う通り、真面目な話があるんや」

「真面目な話？」



「昨日、潮崎理叶が目を覚ました」




……え？



「理叶？」

「ん、ああ、そうか。人質に連れてきたって伝えてなかったっけ？」

「理叶は、どこにいるの？」

「病院。傷がひどかったから、大阪から飛ばして待機させてたドクターヘリで府内の病院に運んだんや。
もともと死傷者が出るの承知での奇襲やったからなあ」



要するに、理叶は重傷だったのだろうか。


撃たれる直前、わたしを庇うようにして飛び出した2人の背中が浮かぶ。



「光冴は？」



続けて訊くと、彼は眉をしかめた。



「心配、か？優しいなあ、あいつらはお前を傷つけた張本人やってのに」

「っ……」

「まあ死んだって情報はないから生きてるやろ」

「……またそうやって不安を煽る……。
ご安心ください。彼もまた傷を負っていますが、生きています。
今は都内の病院に入院している模様です」

「そう、なんですね」

「で、どうする。目を覚ましたらしい潮崎に会いにいこか？
赤星が事情を説明したらしいけど、信憑性に欠けるから聞く耳持たんかったらしくてな」



覇王は急に理叶に会わないかと提案をしてきた。



「気晴らしにどうや？この部屋ん中でいつまでも籠の鳥は辛いやろ」



……そういえば、理叶とはあの日以来まともに言葉を交わしていない。


交わすことができなかった。怖かったから。


だけど今はお互いに囚われの身。何をするにも鎖がついてまわっている。


この機会を逃したら話すことはないかもしれないと、わたしは小さくうなずいた。