溺愛の価値、初恋の値段

「次のレッスンも楽しみね」

「楽しい上に、美味しいし、先生のお話も面白いし……」

「さようなら、先生！」


道幅いっぱいに広がる女性たちの後ろでモタモタしていたら、水色の封筒が目の前に現れた。


「ご興味あれば、ぜひ」

「あの、でも……」


封筒を差し出したのは、入り口で彼女たちに手を振っていた白いコックコート姿の若い男性だ。


「この近くにうちの学生が運営しているカフェもあるんですよ？　一般のお店よりリーズナブルですから、ぜひお立ち寄りくださいね」


（どうせもらっても、ごみ箱行きなんだけど……）


振り返った女性たちの視線が痛い。
押し問答になるのも面倒なので、受け取った。


「ありがとうございます」


会釈をし、ひそひそ話している女性たちの脇をすり抜けて、足早に歩く。
少し先の角にカフェらしき看板を見つけ、ほっとした時、背後から誰かに呼び止められた。


「湊さんっ！」


わたしを呼び止めたのは、京子ママと同じくらいの年齢に見える中年の女性だ。
先ほどの一群の中にいたのかもしれない。

最初は、誰かわからなかった。
でも、近づくにつれその顔がはっきりと見えてきて……驚いた。　


それは、十年という歳月を経ても、変わらず美しい飛鷹くんのお母さんだった。


「待ってっ！　海音さんっ！」


思わず後退りしかけたが、逃げ出すより早く腕を掴まれる。


「ま……待って、おねが、い……」


わたしの腕を握ったまま、息を切らせて俯いていた飛鷹くんのお母さんは、しばらくして呼吸が整うと顔を上げた。



「驚かせてごめんなさい。でも……どうしても、あなたと話がしたいの」