With you～駆け抜けた時・高1 春＆夏編～

アップが終わると、キャプテンの指示で選手たちが各ポジションに散る。シートノックの始まりだ。


「行くぞ、ファ－スト。」


「はい！」


キャプテンはもちろん、なぜか、監督の声まで午前中とは打って変わって、勢いが増している。その様子を私が少し眺めていると


「ねぇ。」


と声が掛かる。ハッとして振り向くと、いつのまにか私の横に来ている山下さん。思わず背筋が伸びる。


「替えのジャージ、持ってない？」


「はい、ありますけど。」


「じゃ、悪いけど貸してくれない？」


「えっ？」


「創部以来初の県大会ベスト4進出だから、祝福と激励に久しぶりにグラウンドに顔を出してみれば、なにこの体たらく？ちょっと喝入れてやらないと。」


厳しい顔の山下さんに


（いえ、既に十分喝は入ってます。）


と心の中で呟くも、当然口には出せず


「わかりました。」


2つ返事で答えた私は、更衣室に戻って、山下さんにジャージを手渡す。


「ありがとう。じゃ、ちょっと更衣室借りるよ。」


と言って、歩き出しかけたけど


「お手数掛けた後に、こんなこと言ってなんだけど。」


「はい。」


「ポリタンの補充とか大丈夫？この暑さで水なかったら、選手倒れちゃうよ。すぐにチェックして。」


「は、はい。」


私は慌てて、走り出さなくてはならなかった。


ポリタン補給を始めとした、もろもろを済ませて、グラウンドに戻った私は、またまた目の前で繰り広げられている光景に目が点になった。


「サード、何やってる。一歩目の反応が遅い。もう1球！」


と松本くんに厳しい言葉を投げかけた山下さんが、すぐに痛烈な打球を放ち、松本くんはそれをダイビングキャッチ。途端に省吾フリ－クからは大歓声が上がる。


「今のいいよ、さ、もう1球！」


（あの人、ノックしてる・・・。）


いよいよ驚いていると


「ハハハ、みんなすっかり振り回されてるな。」


「星さん。」


松葉杖をついた副キャプテンが笑いながら、声を掛けて来る。


「驚いただろう、山下紗耶香(さやか)さん。俺たちの2年先輩、お前の前任マネ－ジャ－ということになるのかな。」


「お名前は、前にキャプテンからお聞きしたことがあります。でもまさかノッカ－までされてるとは・・・。」


「副キャプテンも兼ねてたからな。ノッカ－だけじゃない、試合中には監督に作戦の進言もしてた。」


「そうなんですか？」


いよいよ私は驚く。


「見ての通り、とにかく厳しい人で。当時俺らは1年生だったから、おっかなくて、頭上がんなくてさ。」


「・・・。」


「でも、懐かしいな。この雰囲気・・・。」


星さんは、そう言うと、ふっと表情を緩めた。