With you～駆け抜けた時・高1 春＆夏編～

「恵美。これまで、俺の我が儘に付き合ってくれてありがとう。本当に応援したい奴の側に居られなくて、辛かったと思う。」


「ちょっと待って。私は確かに、この3年間も西くんのことが好きだった。でもね、だからって明協と戦った時に、彼を応援したり、ましてウチのチ－ムに負けたり、あんたが打たれることを祈ったことなんて、ただの1度も、一瞬たりともないからね。」


「恵美・・・。」


「私は哲と一緒にこの学校に入って、一緒に野球部に入って、3年間マネ－ジャ－として、一緒に戦って来たことを誇りに思ってる。あんたにこの学校に誘ってもらったことを感謝してる。それだけは信じて欲しい。」


私は真っすぐに哲を見る。今言ったことは、まぎれもない私の本心なんだから・・・。


「ありがとう。俺はこんな素晴らしいマネ－ジャ－に3年間も支えてもらって、4度も甲子園に行けて、幸せなピッチャ－だよ。」


「哲・・・。」


彼も真っすぐに私を見て、そんなことを言ってくれるから、照れ臭くなって、思わず目をそらしてしまう。


「そして、大好きな人と結ばれる手伝いまでしてもらって。今度は俺が恵美にその恩を返す番だ。」


「えっ？」


「昨日、省吾に久しぶりに電話して聞いたんだ。西の奴、フリ－らしいぜ。」


そう言って、ニヤリと笑う哲。


「4番でキャプテンで、頭もよくて、かっこいいのに、なんで彼女いないのか、ずっと不思議だったって。」


「・・・。」


「心に決めた人がいるんなら、それも納得だって、アイツも笑ってたよ。」


「西くんにそんな人がいるとしても、それが私だなんて、全然限らないでしょ！」


動揺を隠せないで、思わず大きな声を出してしまった私に


「安心しろよ。3年間、離れてたけど、俺と西はずっとバッテリ－組んでたんだ。アイツのことは・・・今でも俺が一番わかってるよ。」


そう言って、哲はまたニヤリと笑った。


私が哲に引っ張られるように、明協高校を訪ねたのは、それから2日後のことだった。何しに来たと言わんばかりの、奇異な視線を向けられる中、西くんは、温和な笑顔を浮かべて、私たちを迎えてくれた。そんな長い時間は話せなかったけど、最後に西くんは


「甲子園では、君たちの分まで、精一杯戦って来るから、見ててくれ。そして、それが終わったら、五十嵐さんに聞いて欲しいことがあるんだ。よかったら、また会ってくれないかな。」


と言う言葉を私にくれた。


それからひと月後、まさかの哲が純ちゃんに贈った言葉と同じ言葉を、西くんから贈られた私が、夢中になって頷いてしまうことも、恋人同士になり、やがて夫婦になった2組のカップルが、ずっと仲睦まじく、家族ぐるみのお付き合いを続けて行くことになるのも、それはまた別のお話・・・。



[END]