With you～駆け抜けた時・高1 春＆夏編～

かくして、私たちは約2週間ぶりにグラウンドに戻って来た。7月の声を聞き、梅雨明け宣言はまだだけど、容赦なく降り注ぐ日差しは、私たちに夏本番の、そして高校球児の夏の到来を告げている。


「いよいよ、だな。」


私がいつものように、準備に走り回っていると、キャプテンが空を見上げながら呟くように言う。


「俺達3年にとっては・・・最後の夏だ。」


「はい。」


その言葉に胸をつかれながら、私は頷く。


「今年もきっと暑い夏になる。どこまでやれるかわからんが、俺達は全力を尽くす。木本、一緒に戦おうな。」


「はい！」


キャプテンの言葉が嬉しくて、私は思わず大声で返事をする。その私の返事を聞いて、キャプテンはニコリと微笑むと


「よし、行こう！」


そう気合をつけると、グラウンドへ駆け出して行く。


（あと4日・・・。）


神奈川の高校球児にとって、聖地である横浜スタジアムで行われる開会式まであと4日。明日にはベンチ入りメンバ－20名が発表される。選手達の表情は一段と厳しくなり、グラウンド上の緊張感は否応にも増し、マネ－ジャ－の私ですら、フッと気後れを覚えるほどだ。


（だめだよ、そんなんじゃ。さっきもキャプテンに言われた通り、私も一緒に戦うんだから。）


私は自分を叱咤する。グラウンドに目を転じれば、松本くんが、大宮くんが、佐藤くんが、監督の放つ厳しいノックの洗礼を受けている。ブルペンでは、フリ－クたちの視線を一身に集めて、白鳥くんが全力投球を見せている。同級生達もみんな頑張っている・・・って、あれ、久保くんは・・・？


姿が見えないことに気付いて、私がキョロキョロしていると


「ミッチャン、ドリンクの補充終わったよ。やっぱり減りが早いよ。」


なんて言いながら、久保くんが近付いて来た。


「あ、ありがとう。」


「じゃ、僕も練習に入るから。」


私に笑顔を残して、ノックの輪に加わって行く。そんな彼の後ろ姿を複雑な思いで見送っていると


「木本、ノッカ－補助、代わってくれ。」


と声が掛かって


「はい。」


慌てて、監督の側に駆け寄った。