お前が好きだなんて俺はバカだな

元いた路地裏に駆けつけると、さっきえりなちゃんたちを囲んでいた男たちは、倒れていた。

これ、全部先輩ひとりで...？

でも。

「へえ、君強いね。
もしかして、遠谷くん？」

イルマと呼ばれていた男が楽しむようにそう言った。

まだ余裕があるって、感じで...。

「ねえ、黒潮。
遠谷くんだよ。
やっと会えた。」

黒潮と呼ばれた男は、何も言わず、先輩を威嚇するように睨んでいる。

「巳鎖中の正義のヒーロー、遠谷美礼くん、
だね？会えて嬉しいよ。」

先輩は無表情のまま何も言わない。

「こいつは黒潮勲。
ほら、挨拶して。」

黒潮はさっきのまま変わらず睨むだけだ。

「失礼。この子は警戒心が強いんだ。
許してやってね。」

先輩は逆に特に警戒しているわけでは無さそうだけど...。

もしかして、そんなに強くないと思ってるのかも。

でも、えりなちゃんの言うことだと...。

「それで、僕が東條イルマだよ。
仲良くしようね、遠谷くん。」

「...。」

「今日は会えただけで十分なんだ。
もちろん、そこに隠れてる彼女にも手は出さないよ。」

！

気付かれてた...？

それでも先輩の横顔は表情を変えることがない。

でも、そのかわりに、

「もし、手出したら怪我じゃ済まなくしてやりますよ。」

と、冗談のように言った。

「大丈夫さ。
君が呼べば潔く出てきてくれる優しい人だって分かってるからね。
それに、これは僕と君だけの問題だから。」

どういうこと...？

「さっきのことはごめんね。
あれは妹だよ。
僕も汚いことはあんまりしたくなかったんだけど、そういうアプローチの仕方もオツでしょ？

ま、たしかに彼女がいるって事前に分かっとけば、会うのも楽だったかもね。」

「随分と人をからかうのがお上手なんですね。」

「タメ口でもいいよ、同い年なんだし。」

「遠慮しておきます。」

「まあ、君がいいならそれでもいいよ。

それで、次に会うのいつにしようか？」

「できればもう会いたくありません。」

「そういわずにさぁ。
あ、再来週あたりに夏祭りがあったよね。
そこで会うのはどう？」

「...。」

「まあ、嫌っていうほど君もせっかちな人じゃないよね。

じゃ、決まり。
いたら見つけ次第こちらから声をかけるよ。
バイバイ。」

一方的に話をつけて、暗がりの奥へと去っていく2人...。

「先輩...あの人たちは...？
イルマとかいう人は結構親しげ(？)でしたけど...。」

「...そうだな。
中学では同クラだった気がする。よく覚えてないけど。」

「え...。
さっきよく知ってる風に言ってませんでした？」

「名前忘れてたんだよな。
親切に名乗ってくれたからなんとか思い出したけど。」

「そうなんですか...。
この倒れてる人たちは大丈夫ですかね？」

「そのうち起きるだろ。
手加減したし。」

「先輩...。」

先輩は、何事もありませんでしたというように、服ついた砂埃を払って、現場に背を向けた。

こうしてみると、大丈夫そうに見えるけど、やっぱりあの子が言ってた言葉が気になる。

「先輩...本当に夏祭り、行きますか...？」

「ああ。」

「あの、先生とか、会長にも報告しましょうか？」

「しなくていい。
東條もまわりの介入は嫌いような口ぶりだったし。」

「でも...えりなちゃん...いえ、妹さんが、勝てるわけないって...。」

「まあ、最近まともにやりあってないからな。ていうかやりあいたくもないし。
でも、負けることはないだろ。」

そんな、楽観的な感じでいいのだろうか...。

「でも、お前が狙われないとも限らないからな。注意しろよ。」

「はい...。」