ゆうかユスリカ

2015年5月16日

翌日、私はクラノに連れられ、文芸部の活動をしている図書室へと向かう。


昨日はベッドに潜り、"私が書き物だなんてできるのかな""人間関係で悩むことになったらどうしよう"だとか、思春期特有の悩みで頭がパンクしそうだったのだ。


それ故にあまり寝付けず、クラノに授業中何度か起こされて、ようやく今の時間帯である放課後になった。


……どうして私がこんなにも心配性なのかと言うと、それは本当に話せば長くなること。


とても鋭く棘のある茨の道を乗り越え、大罪へと巡りついた、そこから私の性格は切り離されたように変わってしまった。


だからこそ、そう言ってはぐらかすことによって私は、こんな私のことを正当化しようとしているのだ。


私の大罪のことは、すぐ側にいるクラノも知っていて、誰にも言いふらさないし、気を遣ってまでいてくれる。


そんなクラノの"文芸部への入部"の誘いだなんて、無下にはできないどころか、断ったらどうなるかなんて後先のことも考えてしまう。


図書室は、まだ文芸部のメンバーが揃っていないのか、滝を打ったように静かだった。


クラノに手を引かれ、私は図書室のカウンターの前にある机へと案内される。


そこでクラノと向き合うように座り、軽く雑談をすると、不思議と気持ちが軽くなった。


「……ふふ、クラノといるとちょっと不思議な感じ」


私は、思ったことをつい口走ってしまうと、目の前のクラノは目をまんまるにし、「どうしたんだ？」と驚く。


「本当はね、緊張してたの。
だってほら……私《先輩という存在》が怖くて仕方ないから。
でもクラノといると安心できるっていうか……とにかくクラノは、人を明るくさせる才能があると思う」


私の正直な気持ちを伝えると、クラノは顔を真っ赤にし、そっぽ向く。


知ってる、クラノは照れると耳まで真っ赤になるもの。


「あのなぁ……！
お前はほんと、正直過ぎるんだよ……。
ゆうかも、褒め上手すぎ。
その才能よこせ」


「私がこうやって褒めるのは、クラノだけだよ！
ほら、もう早くこっち向いて？」


中々私と目を合わせないクラノの姿を見つめていると、後ろからガラッと引き戸が開き、一人の背の高い青年が現れる。


クラノとは違って、恐らく先輩と思われる存在に、心臓がバクバクと強く高鳴っている。


恐る恐る、先輩の姿を確認する。


私たちの学校の学年はネクタイの色で分かるようになっていて、私たち１年生は赤、２年生は緑、３年生は青。


青いネクタイをしているから、３年生であるのは確かだった。


「あっ、シオン先輩！
お疲れ様です！」


「うん、お疲れ様。
クラノくんは今日も元気いっぱいだね」


「はい！
あ、今日は幼馴染みのゆうかを連れてきたんです。
まだ部活決めてないらしくって、入部するとは言ってくれたんですけど、やっぱり一度見学してみないとって」


「ふふ、そういうことならいつでも大歓迎だよ。
ゆうかちゃんでいいかな……？
僕は珠木汐恩(たまき しおん)。
一応、文芸部の部長をしているよ」


よろしくね、とタマキ先輩は微笑む。


物腰の柔らかそうな部長さんだ、と思いつつも、まだ私には大罪の恐怖が取り巻いている。


私にとって《先輩という存在》は、蛇なのだ。


もしくは、獲物を狙う狼、獣。


背筋が伸びるし、少し肩が震える。


「よろしくお願いします……」と絞り出すように呟くと、タマキ先輩は私に気を遣って「緊張しなくてもいいよ」と呟く。


そこで私は、初めてタマキ先輩と目が合った。