二度目の結婚は、溺愛から始まる

「わかったようなこと、言わないでよっ！　何も知らないくせにっ！」


いまのわたしと蓮は、「純粋な愛情」だけで結ばれているとは言えない。

それでも傍にいたいと思う気持ちに嘘はないし、お互いのためにも一緒にいるべきだと信じたかった。

だから、ほんの少しでも揺らぎたくない。
揺らいでは、いけない。


「何も知らないから、教えてくれよ？　俺は、椿のことをもっと知りたいと思ってる」

「知ってほしいとは、思わないの」

「秘密にされれば、されるほど、知りたくなる。知りたいと思えば思うほど、気になる。気になればなるほど、近づきたくなる」


曖昧な態度を取ったつもりはないのに、頑ななまでに引こうとしないナンパ男に苛立ちが募る。


「どうしてそうわからず屋なのよっ！」

「アイツといても、椿が幸せそうに見えないからだ。笑っていても、どこか翳がある。そんな顔は、椿に似合わない」

「……勝手に決めつけないで」

「傷は、舐め合うだけじゃ癒せない」


一点の曇りもなく幸せ。

七年前の事実がある限り、わたしも蓮も、そんな気持ちには二度となれないだろう。
傍から見れば、歪な関係に見えるかもしれない。

でも、「幸せ」だけではないからこそ、深く繋がっているのだ。


「それでも、わたしは蓮以外の誰かに癒してほしいとは思わない」

「ほかに、幸せになれる道があっても？」

「あったとしても、わたしは蓮と幸せになれる道を選ぶわ」

「……頑固だな」

「ええ、そうよ。わたし、頑固なの」

「気が合うな。俺も頑固なんだ。椿は、アイツとは合わない」

「…………」

（そもそも、耳を傾けたのがまちがいのもと。何を言われても無視よ）

「……帰るわ」


負けたのではなく、戦略的撤退だ。
往来で、真っ昼間からするような話ではない。

そう自分に言い聞かせて背を向けた途端、ナンパ男は恥ずかしげもなく大声で言い放った。


「椿！　おまえは、俺のことが好きなんだよ」


たったいま無視すると決めたばかりだが、立ち止まり、振り返って全力で否定する。


「わたしは、あなたみたいなナンパ男、好きじゃないわっ！」

「素直になれよ。俺の名前を呼びたくないのも、気持ちが動くのが怖いからだろ？」

「ちがいます。霧島さん」

「名前で呼べないくらい、意識してくれてるんだな」

「ちがうわよっ！」

「じゃあ、呼べるだろ？」

「呼べるわよ。いくらでもっ！　梛っ！」
　

売り言葉に買い言葉で思わず叫んでしまってから、ハッとした。

ナンパ男――梛は、満足げに微笑んだ。


（乗せられた……く、悔しい……）


「よくできました。また明日、しごいてやるからな？　覚悟しておけよ、椿」