二度目の結婚は、溺愛から始まる

『椿』



再び落ちた眠りは、浅かった。
胸が苦しくなるほど切ない声が聞こえ、目が覚めた。


「椿っ!?」


身を乗り出すようにして、わたしを覗き込んだのは、蓮だった。

いろんなことに考えを巡らせることができるほど、頭の中は整理されていない。
だから、浮かんだ言葉をそのまま口にした。


「……橘さんと……いたの？」


蓮はハッとした顔になり、目を逸らした。


「ああ……」


どうして一緒にいたのか、訊ねても意味はない。
やむにやまれぬ事情があったとしても、蓮の行動が彼の気持ちを表している。


「橘と……」


大事なものを失って、大きなショックを受けているいまなら、何を聞かされても驚かないだろうと思った。


「一緒に昼を食べていた時、彼女が急な腹痛を訴えたんだ。病院へ運び込んで、無事出産したんだが……大量出血して、緊急手術のために別の病院へ搬送された。危篤状態を脱したのは今朝方で、その場を離れられなかった。一度、社に連絡したあとは携帯の電源を落としていて……」


声を詰まらせた蓮が目を伏せる。
握りしめた拳が震えていた。


「どっちだったの？」

「どっち、とは？」


濡れた目でわたしを見下ろす蓮に、微笑みかけた。


「彼女の子ども、どっちだったの？」

「……女の子だ」

「そう……彼女に似て、美人になりそうね？　お祖父さまは、お嫁に出すまで長生きすると言うわよ、きっと」


蓮には、後悔してほしくなかった。

自分のことしか考えていなかったわたしとちがい、彼の行動は救うべき命のためのもので、何一つまちがったことはしていないのだから。

彼女が無事わたしの妹を産み落とし、一命を取り留めてくれたことを心の底から良かったと思った。


「わたしの妹を守ってくれて、ありがとう。蓮」

「…………」


大人の男の人が泣くのを見たのは、初めてだった。


「ごめんね？　蓮……」

「な……にを……？　謝るべきなのは……」


素早く涙を拭い、血相を変えた蓮の頭へ手を伸ばす。


「悪いのは、わたしなの」


これは罰なのだと思った。

彼女に向いていた蓮の心を無理に捕まえておくために、百合香を追い払おうとした。
百合香と蓮の関係を知った時、蓮を解放すべきだったのに、そうしなかった。


事故で授かった命を失ったのは、身勝手でわがままな、わたしのせいだった。


「蓮のせいじゃない。全部、わたしのせいなの」

「椿のせいじゃないっ！」

「蓮」


いま言わなければ、永遠に言えなくなるかもしれないと思った。



「……お願いがあるの」


「ああ……何だ？」


「別れたい」


「え……？」



茫然とする蓮に精一杯の笑みを向け、ずっと前に言うべきだった言葉を告げた。





「わたしと……離婚して」