桃色のドラゴンと最強神～ドラゴン・ノスタルジア ～∞クスコ∞
『咲蔵《サクラ》』の源
白艶と黒艶は、大地を睨みながらじりじりと、近寄ってくる。
さくらを守るため、黒天璇に触れようとしたが、大地の体ははじかれて、後方へと飛ばされてしまう。
まだ、彼女には近づけない。
大地は再び天璇の鉾を構え、女達の方を見た。
いざとなったら鉾を盾替わりに構えてまた、さくらを守る。
しかし何故、女性にずっと睨みつけられなければ、ならないのだろう。
大地がモヤモヤしていると、やがてもう一人の女性が、ふわりと姿を現した。
「────おやめなさい、あなた達」
目に涙を浮かべた姫榊が、すぐ近くに立っている。
「姫榊様」
「ですが、私たち…………」
「大地様が困っています。剣を下ろしなさい」
「…………」
「…………はい」
白艶と黒艶はしぶしぶ、剣を下ろして鞘に戻した。
姫榊は再び、口を開いた。
「大地様は私の、運命のお方です。それは嘘ではございません」
「…………」
大地は返事が出来なかった。
「私はあなた様こそ、この『咲蔵』の源だと感じました」
「『咲蔵』の源？」
姫榊は、黒天璇の中にいるさくらを仰ぎ見ている。
彼女の視線をたどり、大地はさくらと目が合った。
その途端、全身に力を浴びた。
苦しそうなのに、大地の方を見ながら微笑みを浮かべている、さくら。
ねぎらうような、優しい笑顔。
不思議な一瞬。
大地は今、さくらから大きな何かを受け取った。
その途端、がくがくと体が震え始め、おずおずと前へ進み出て、自然に体が彼女の前で、跪く。
「これは、一体……」
彼女こそ、自分の中心。
そんな存在だという気がした。
さくらを崇拝し、尊敬の念を抱く。
その笑顔に。
その優しさに。
その慈愛に。
どういうわけか大地は、この感覚を理解できた。
祝福の言葉に似た響きが、鈴の音の様に、聞こえてくる。
さくらとの出会いの全てへ。
感謝が光となり。
音となり。
風となり。
闇となり。
雷となり。
炎となり。
水となり。
生き物となり。
心の奥深くから、溢れ出す。
湧きあがる、力。
「俺が一生愛し、大切にするのは、ここにいる露木さくらだけだ。小さな頃からそう決めている」
傷つけて、呪うのも、さくらだけ。
血を分け、運命を共にしたい相手。
「──わかりました」
姫榊は困ったように苦笑いした。
「それでも生涯かけてあなたに、心を捧げる事を私はお約束いたします」
「お前らとは、友達になりたいんだ」
言葉を発した瞬間、黒い七支刀が目の前に現れた。
それは天璇の鉾に替わって大地の手にずしりと、握られた。
「血なんか交換しなくたってその方がずっと、気軽に仲良くできるだろ」
七支刀は、その色を変え始めた。
右半分だけ、白色に変わってゆく。
刀剣の色は綺麗に、中央から真っ二つに分かれた。
白と黒の、両刃の刀剣へ。
大地はこの変化を見て取った瞬間、今なら何でも言葉にできそうな勇気が湧いた。
「友達を気にかけるのが、そんなに悪いか？」
みなぎる力が大地を、後ろから強く押してくれている。
「服を脱いで欲しく無いからさっき、俺はお前らに着物を贈った」
だって見たくねぇんだ。
友達の裸なんて。
「それって悪い事だったのか？ 露出狂は嫌いなんだ。それが気に障ったんなら、謝る」
「…………」
「…………」
やれやれ、と大地に向かって呆れたように、女達は破顔した。
場の空気が徐々に、暖かいものへと変わっていく。
どこまでも続く、地平線。
時折、冷気を纏った風が吹き抜け、桜の花びらを舞い上がらせている。
足元の土がボコボコと、音を立てながら揺れ動いた。
地震の兆候とは違うようだが、まともに立っていられなくなる。
地面が巨大な生き物になった。
突如、無数の植物が土の中から姿を現し、あたりの景色を一変させる。
小さな植物はニョキニョキと不気味な音を立てて大きくなり、グルグルと互いの枝をからませながら、天空を目指して上に伸びていく。
やがてそれらは一瞬で、立派な大樹へと成長を遂げた。
大地は「あっ」と声を上げた。
岩時神社の、桜の木だ。
だが少し、様子が違う。
あの巨木は、枯れ木だったはず。
花を咲かせた姿を誰も、見たことが無い。
けれど目の前にある同じ木は、たくさんの花の蕾を枝じゅうに、膨らませている。
『────何だ？ この力は』
無意識に大地は両手を握りしめ、力を込めた後で、その手を開いた。
すると。
ゴオォォォォォォォッ！！！！！
桜の花びらが一斉に開いた。
湧き起こる力が一斉に、大地の周囲を取り囲む。
景色が鮮やかに変わる。
桜の花が満開になった。
「寛大で底知れぬ香り……」
桜の開花を目の当たりにし、姫榊は、目に涙を浮かべながら語った。
「あなたに出会えて希望が溢れ、私は激しい恋をしました。友達になってもその事は、忘れなくてもいいですか？」
「…………ああ」
──────チカッ！
さくらを包み込んだ黒天璇からまばゆい光が放たれて、少しずつそれは、透明な色へと変化していった。
苦しそうだったさくらが、スッと楽な表情へと変わり、徐々に本物の笑顔を見せ始める。
「さくら！」
完全に、黒い色が消えた。
黒天璇は、天璇へ。
そのバリアは、過去に何度も大地を守ってくれた、父である久遠が放った天璇と同じ姿へと、色を変えた。
その中でさくらはゆっくりと呼吸をし、柔らかな微笑みを見せている。
慌てて近くへと駆け寄り、彼女の無事を確認すると、大地はホッとして心が緩むのを感じた。
ようやく、危機が過ぎ去った。
「『友達』ね。……私に向けた言葉と同じ」
桜の大樹の一番太い枝の上から大地を見下ろし、姫毬は言った。
「俺は一生、さくらとしか血の交換はしない。彼女にしか心を砕かない。それでいいか？」
そう決めているのだから。
「理由を教えて下さい」
白艶が大地に尋ねた。
「理由？」
「綺麗で可愛い女は他にもいます。どうしてその女性だけが、そんなに特別なのです？」
黒艶も同じく尋ねた。
「彼女より大地様を理解し、深く愛せる女はたくさんいます」
姫榊は何も言わず、魅惑的に微笑んだ。
「どうせ口先だけですよね？」
「どうやって証明しますか？ あなたの心を」
女たちは口々に、大地に疑問を投げかける。
「理由なんてあるか。心を見せる事はできないだろ」
大地は自分が住んでいた龍宮城から、さくらの様子をずっと見てきた。
『龍の目』を使って。
だから彼女の良い所がわかる。
「さくらは誰も傷つけようとしない」
欲望で誰かを、操ろうとしない。
「自分の弱さに負けたりはしない」
慈悲深く、気高くあろうとする。
「ちょっと抜けてるとこあるけどな。俺はあいつの、そういう所が好きだ。さくらを傷つける事以上に、怖いものなんて、俺には無い」
嫉妬にかられ、白艶と黒艶はさくらをキッと睨みつけた。
自分達のものになるはずだった獲物は永遠に、手に入らない。
本能的にそれを悟ったからだ。
「あなたたち。もうおやめなさい」
みっともないです、と姫榊がたしなめると、白艶と黒艶は大人しく引き下がった。
「わかりました。もう、さくらさんを傷つけたりしません。大地様に嫌われてしまいますものね」
姫榊がこう言うと、大地はほっとした。
口先だけじゃ無い事を、一生かけて証明してみせる。
言葉にはしないけど、心の中でそう呟いた。
姫榊は少し残念そうに、でも幸せそうに微笑んだ。
「友達になって欲しいと仰って下さり、本当はとても嬉しいです」
白艶は笑った。
「希望が湧きますものね」
黒艶も笑った。
「確かに。愛されるのとはまた違う嬉しさが、こみ上げますね」
姫毬も意地悪そうに笑った。
「友達としてなら一生、死ぬまで君と繋がれるしね」
「今までの事、申し訳ありませんでした。数々の非礼をどうか、お許しください。大地様」
姫榊に続いて姫毬が頭を下げた。
「私も謝る」
大地は腰に手を当てて、白と黒の半分に分かれた七支刀を地面に突き刺し、首をゆっくり横に振った。
「自分に謝ってくれ。俺もそうする」
認めて欲しい。
自身の血の、穢れた部分を。
じゃなければ結局、出会えない。
『本当の自分』とは。
さくらを守るため、黒天璇に触れようとしたが、大地の体ははじかれて、後方へと飛ばされてしまう。
まだ、彼女には近づけない。
大地は再び天璇の鉾を構え、女達の方を見た。
いざとなったら鉾を盾替わりに構えてまた、さくらを守る。
しかし何故、女性にずっと睨みつけられなければ、ならないのだろう。
大地がモヤモヤしていると、やがてもう一人の女性が、ふわりと姿を現した。
「────おやめなさい、あなた達」
目に涙を浮かべた姫榊が、すぐ近くに立っている。
「姫榊様」
「ですが、私たち…………」
「大地様が困っています。剣を下ろしなさい」
「…………」
「…………はい」
白艶と黒艶はしぶしぶ、剣を下ろして鞘に戻した。
姫榊は再び、口を開いた。
「大地様は私の、運命のお方です。それは嘘ではございません」
「…………」
大地は返事が出来なかった。
「私はあなた様こそ、この『咲蔵』の源だと感じました」
「『咲蔵』の源？」
姫榊は、黒天璇の中にいるさくらを仰ぎ見ている。
彼女の視線をたどり、大地はさくらと目が合った。
その途端、全身に力を浴びた。
苦しそうなのに、大地の方を見ながら微笑みを浮かべている、さくら。
ねぎらうような、優しい笑顔。
不思議な一瞬。
大地は今、さくらから大きな何かを受け取った。
その途端、がくがくと体が震え始め、おずおずと前へ進み出て、自然に体が彼女の前で、跪く。
「これは、一体……」
彼女こそ、自分の中心。
そんな存在だという気がした。
さくらを崇拝し、尊敬の念を抱く。
その笑顔に。
その優しさに。
その慈愛に。
どういうわけか大地は、この感覚を理解できた。
祝福の言葉に似た響きが、鈴の音の様に、聞こえてくる。
さくらとの出会いの全てへ。
感謝が光となり。
音となり。
風となり。
闇となり。
雷となり。
炎となり。
水となり。
生き物となり。
心の奥深くから、溢れ出す。
湧きあがる、力。
「俺が一生愛し、大切にするのは、ここにいる露木さくらだけだ。小さな頃からそう決めている」
傷つけて、呪うのも、さくらだけ。
血を分け、運命を共にしたい相手。
「──わかりました」
姫榊は困ったように苦笑いした。
「それでも生涯かけてあなたに、心を捧げる事を私はお約束いたします」
「お前らとは、友達になりたいんだ」
言葉を発した瞬間、黒い七支刀が目の前に現れた。
それは天璇の鉾に替わって大地の手にずしりと、握られた。
「血なんか交換しなくたってその方がずっと、気軽に仲良くできるだろ」
七支刀は、その色を変え始めた。
右半分だけ、白色に変わってゆく。
刀剣の色は綺麗に、中央から真っ二つに分かれた。
白と黒の、両刃の刀剣へ。
大地はこの変化を見て取った瞬間、今なら何でも言葉にできそうな勇気が湧いた。
「友達を気にかけるのが、そんなに悪いか？」
みなぎる力が大地を、後ろから強く押してくれている。
「服を脱いで欲しく無いからさっき、俺はお前らに着物を贈った」
だって見たくねぇんだ。
友達の裸なんて。
「それって悪い事だったのか？ 露出狂は嫌いなんだ。それが気に障ったんなら、謝る」
「…………」
「…………」
やれやれ、と大地に向かって呆れたように、女達は破顔した。
場の空気が徐々に、暖かいものへと変わっていく。
どこまでも続く、地平線。
時折、冷気を纏った風が吹き抜け、桜の花びらを舞い上がらせている。
足元の土がボコボコと、音を立てながら揺れ動いた。
地震の兆候とは違うようだが、まともに立っていられなくなる。
地面が巨大な生き物になった。
突如、無数の植物が土の中から姿を現し、あたりの景色を一変させる。
小さな植物はニョキニョキと不気味な音を立てて大きくなり、グルグルと互いの枝をからませながら、天空を目指して上に伸びていく。
やがてそれらは一瞬で、立派な大樹へと成長を遂げた。
大地は「あっ」と声を上げた。
岩時神社の、桜の木だ。
だが少し、様子が違う。
あの巨木は、枯れ木だったはず。
花を咲かせた姿を誰も、見たことが無い。
けれど目の前にある同じ木は、たくさんの花の蕾を枝じゅうに、膨らませている。
『────何だ？ この力は』
無意識に大地は両手を握りしめ、力を込めた後で、その手を開いた。
すると。
ゴオォォォォォォォッ！！！！！
桜の花びらが一斉に開いた。
湧き起こる力が一斉に、大地の周囲を取り囲む。
景色が鮮やかに変わる。
桜の花が満開になった。
「寛大で底知れぬ香り……」
桜の開花を目の当たりにし、姫榊は、目に涙を浮かべながら語った。
「あなたに出会えて希望が溢れ、私は激しい恋をしました。友達になってもその事は、忘れなくてもいいですか？」
「…………ああ」
──────チカッ！
さくらを包み込んだ黒天璇からまばゆい光が放たれて、少しずつそれは、透明な色へと変化していった。
苦しそうだったさくらが、スッと楽な表情へと変わり、徐々に本物の笑顔を見せ始める。
「さくら！」
完全に、黒い色が消えた。
黒天璇は、天璇へ。
そのバリアは、過去に何度も大地を守ってくれた、父である久遠が放った天璇と同じ姿へと、色を変えた。
その中でさくらはゆっくりと呼吸をし、柔らかな微笑みを見せている。
慌てて近くへと駆け寄り、彼女の無事を確認すると、大地はホッとして心が緩むのを感じた。
ようやく、危機が過ぎ去った。
「『友達』ね。……私に向けた言葉と同じ」
桜の大樹の一番太い枝の上から大地を見下ろし、姫毬は言った。
「俺は一生、さくらとしか血の交換はしない。彼女にしか心を砕かない。それでいいか？」
そう決めているのだから。
「理由を教えて下さい」
白艶が大地に尋ねた。
「理由？」
「綺麗で可愛い女は他にもいます。どうしてその女性だけが、そんなに特別なのです？」
黒艶も同じく尋ねた。
「彼女より大地様を理解し、深く愛せる女はたくさんいます」
姫榊は何も言わず、魅惑的に微笑んだ。
「どうせ口先だけですよね？」
「どうやって証明しますか？ あなたの心を」
女たちは口々に、大地に疑問を投げかける。
「理由なんてあるか。心を見せる事はできないだろ」
大地は自分が住んでいた龍宮城から、さくらの様子をずっと見てきた。
『龍の目』を使って。
だから彼女の良い所がわかる。
「さくらは誰も傷つけようとしない」
欲望で誰かを、操ろうとしない。
「自分の弱さに負けたりはしない」
慈悲深く、気高くあろうとする。
「ちょっと抜けてるとこあるけどな。俺はあいつの、そういう所が好きだ。さくらを傷つける事以上に、怖いものなんて、俺には無い」
嫉妬にかられ、白艶と黒艶はさくらをキッと睨みつけた。
自分達のものになるはずだった獲物は永遠に、手に入らない。
本能的にそれを悟ったからだ。
「あなたたち。もうおやめなさい」
みっともないです、と姫榊がたしなめると、白艶と黒艶は大人しく引き下がった。
「わかりました。もう、さくらさんを傷つけたりしません。大地様に嫌われてしまいますものね」
姫榊がこう言うと、大地はほっとした。
口先だけじゃ無い事を、一生かけて証明してみせる。
言葉にはしないけど、心の中でそう呟いた。
姫榊は少し残念そうに、でも幸せそうに微笑んだ。
「友達になって欲しいと仰って下さり、本当はとても嬉しいです」
白艶は笑った。
「希望が湧きますものね」
黒艶も笑った。
「確かに。愛されるのとはまた違う嬉しさが、こみ上げますね」
姫毬も意地悪そうに笑った。
「友達としてなら一生、死ぬまで君と繋がれるしね」
「今までの事、申し訳ありませんでした。数々の非礼をどうか、お許しください。大地様」
姫榊に続いて姫毬が頭を下げた。
「私も謝る」
大地は腰に手を当てて、白と黒の半分に分かれた七支刀を地面に突き刺し、首をゆっくり横に振った。
「自分に謝ってくれ。俺もそうする」
認めて欲しい。
自身の血の、穢れた部分を。
じゃなければ結局、出会えない。
『本当の自分』とは。
