桃色のドラゴンと最強神～ドラゴン・ノスタルジア ～∞クスコ∞
透明な扉
ここは…………どこだ。
何もかもが渇ききっている。
大地はうっすらと目を開けた。
確か、九頭龍が砂に変わり────
自分を包み込んだのだ。
先ほどまで沸き起こっていた、自分の怒りや憎しみ、切なさと悲しさと、やるせなさが嘘のように消えている。
後悔が襲って来る。
何一つ守れなかった。
トワケの言葉も。
姫鞠達も。
紺野も。
教えを思い出すどころか、黒玉衡を使ってあの九頭龍を、殺そうとしてしまった。
憎しみにかられ、命を奪う。
それ以外に血を奪われた紺野を救う方法が無いと、強く思ってしまった。
そして意識も何もかもを失って────完全に負けた。
黒の力に飲まれ、約束を破る。
これでは誰も救えない。
九頭龍を作り上げていた赤黒い砂は、徐々に色が抜けてゆく。
「────？」
暗闇が嘘のように消えてゆく。
死の覚悟を決めたはずなのに。
冷たい風がサラサラと、透き通るくらい真っ白な砂を舞い上がらせる。
今まで体中に纏わりついていた、払っても落ちなかった、いやな臭いがする赤黒い砂が、落ちてゆく…………
ひんやりとした何もない空間に、天空から光の雨が降り注ぐ。
その霊水によって、あっという間に穢れは洗い流されてしまった。
「…………？」
世界の色がだんだん明るく、まぶしく、変わってゆく。
サァー…………ッ────
慈愛の雨は渇ききった土と砂を潤わせ、温かく満たし、蘇らせてゆく。
大地はその雨を無我夢中でごくごくと飲み、乾いた喉を潤わせた。
「………これは」
生気を蘇らせた大地は、瞳の色を緑色に輝かせ、大きく息を吸って吐き出した。
すると大地の喉の奥から、小さな並木道が現れた。
それらは根元からぐんぐん育っていき、上へ上へと伸びてゆく。
成長した木に蕾がつき、勢い良く花が開き出す。
桜の花が咲き乱れる。
果てしなく続く、桜並木。
大地の心は満たされて、想いが溢れ、涙がとめどなく溢れてくる。
────さくら。会いたい────
九頭龍はいつしか真っ白な肌をした、温かな慈愛に溢れた美しい女性達の姿へと変わっていた。
「あなたたちを巻き込んで、本当にごめんなさい」
大地はぽかんとしながら、彼女達の言葉に耳を傾けた。
「世界がこうして温かく、優しく、いつだって包み込んでくれていることに、私は気づけませんでした。どうお詫びすれば良いか、わかりません。なので、せめて、これを受け取ってくださいますか…………？」
人間の手に戻った両手を、大地はふと見つめた。
手の中に、小さな白い盃が現れた。
大地は思わず、その盃に入った霊水を一気に飲み干した。
耳がツンとするくらいの静けさの中、心と体がさらに清められてゆく。
今まで生まれなかったはずの何かが、胸の奥からこみ上げる。
はじめて大地は、自分の心が綺麗に洗われたことに気がついた。
ドラゴンであっても人間であっても、その感覚は何ら変わらない。
これは、揺光だ。
大地には、死にかかっていた姫鞠達が、息を吹き返す様子が一瞬だけ見えた。
トワケに見せたい。
この力を────
扉工房の中で、大地は再び目を覚ました。
「……あれ」
扉はほとんど破壊され、原形をとどめていない。
ドゥーベが頭上を飛び回りながら喜び、紺野が大地の顔を覗き込んだ。
「良かった！ 目が覚めた？」
もうクナドでは無くなった彼は、白ポロシャツに薄グレーのスラックスを着ている。
「体は痛くない？ 大地」
「…………ああ。お前どっちなんだ」
頭がクラクラするが、何とか起き上がって声を絞り出す。
「紺野だよ」
「本当か？」
クナドが紺野のふりをしている可能性も十分あり得る。
すぐには信じられ無い。
「本当。やっと元に戻れた」
紺野の微笑みは、温かくてとても柔らかい。
クナドはもっと意地悪で、悪巧みをしているような笑みを浮かべるはずである。
この表情を見て、大地は彼が本物の紺野和真だと、信じる気になった。
「元に戻れて良かったな、コンノ」
「うん。ありがとう。大地のおかげだよ」
「いや…………」
自分は何も出来なかった。
今は体が驚くほど軽く、生気に満ち溢れているのを大地は感じる。
あれほど戦ったのに。
みすまるを食べた紺野は以前、大地の傷を綺麗に治してくれた事がある。
もしかして今回も、傷を癒してくれたのだろうか？
起き上がった大地は、ぽつりぽつりと今までの出来事を話し出した。
「……コンノを背に乗せて奪い返した時の事までは、覚えてるんだけど。あの九頭龍は消滅したのか？」
九頭龍に向けて黒玉衡を大量に放った後、大地は意識を失った。
「うん」
静かに紺野が頷いた。
「なあ。今度はお前とクナドに、一体何が起こったんだ？」
頭を掻きながら、紺野は申し訳無さそうに答える。
「僕にも、何が何だかよくわからないんだけど…………」
紺野は大地に、クナドと自分に今まで起こった出来事の全てを話して聞かせた。
「それで九頭龍が俺に、最後に謝ってきたのか…………」
九頭龍に血を吸われたという事を、紺野は既に知っている。
そもそも吸血がどういう行為なのか、彼は気づいているのだろうか？
「お前は大丈夫なのか？ 紺野」
紺野は頷く。
「平気」
彼の眼は、全てお見通しであるように感じる。
大地はこれ以上、この会話を掘り下げない事に決めた。
血の交換をしたんだ、平気なはずはない。
「許せねえなクナドの奴……」
「別に、僕はクナドに魂を奪われたわけじゃ無いから」
許すも許さないも、無い。
血を吸われた記憶は、傷ついた自分の記憶と共に、クナドの中に全て戻した。
「早く忘れる事にするよ」
大地はこの言葉に驚き、紺野の強靭な精神力に舌を巻いた。
「クナドのしたことは全て、クナドに返るだけの事だからね」
しばらくの間、言葉を失う。
コンノはこんなもに強く、頼もしい男だったのか。
救いたかった筈なのに、自分の方が救ってもらっている。
結月の時と同じだ。
「情けねえな、俺は……」
「そんな事は無いよ。助けに来てくれて、本当に嬉しかった」
大地は少し笑った。
自分より、本当は紺野の方が強いのかも知れない。
心が。
「コンノ。俺はいつか、さくらの血を吸う」
紺野は驚いて、顔を上げた。
「何故それを僕に？」
「お前は俺のライバルだからな」
「……！」
「好きなんだろ？ さくらの事が」
紺野はそれに答えず、質問に質問で返した。
「委員長が君の婚約者って本当？」
「……ああ。あいつだけは誰にも譲れない。お前にもな」
「うん」
「あいつの事を、俺以上に好きな奴はいない。さくらは俺が幸せにする」
紺野がどんな想いを抱えていても、さくらだけは譲れない。
「わかった」
……羨ましいよ。
その言葉を飲み込み、紺野は話を変えるように扉工房の中央を指さした。
「見て。大地」
見たことのない新たな扉が、ポツンと一つ出現している。
黄金色のドアノブがついた、透き通った大きな扉だ。
あの透明感…………
先ほど飲んだ、霊水を思わせる。
「これ、クナドが僕たちのために出した、元の世界に帰るための扉なんじゃないかな」
興味深そうに紺野は言った。
白龍側にも黒龍側にも染まらない、水や空気を思わせる扉である。
慌てて大地は首を横に振った。
「クナドはお前らの『魂』を狩ろうとしていたんだぞ？ まさかあいつが改心して、俺らを助ける気になったとでも言うのか？」
紺野はもう一度、腕組みをしながら扉を見た。
「さぁ」
仮世界のサンプル扉などではない、クナドが渾身の力を込めて作った扉。
この扉からは、そんな力強さを感じる。
いつもふざけてばかりいたクナドの、大地と紺野に対する精一杯の、謝罪の証なのでは無いだろうか。
紺野は持っていた円鏡を使って、さくら達の行方を大地に見せた。
「大地。仲間は多分、全員ここに囚われている」
「みんな無事なのか？」
「うん」
ドゥーベも進んで協力し、目の前に同じ映像を映し出してくれる。
扉ばかりが固まってできた、二時の方角の扉工房。
「今、僕たちがいる場所がここ」
珊瑚がグネグネと絡み合う四時の方角の塔は、姫榊達が踊っていた饗宴の舞台がある場所だ。
紺野は巨大な岩が乱立する、六時の方角を指差した。
「この場所に、岩の神フツヌシに囚われた凌太がいる」
「……！」
さらに紺野は、乳白色の羽衣の形をした、八時の方角の城を指差した。
「委員長はここにいる。ナユナンという少年と従者に囚われてる」
紺野はさくらの状況を詳しく、大地に見せた。
「…………」
紺野は螺旋状に作られた、十時の方角にある巨大迷路を指差した。
「羽山さんがここにいる。時の神スズネにピアノを弾かされてるんだ」
「スズネがリツを？」
ハトムギを追い詰めたスズネを、苦々しく大地は思い出していた。
十二時の方角には虹色の橋がある。
「ここを見て」
虹の橋のたもとが映し出される。
光沢のある白い真珠が、いくつか積み重ねられている。
「落ちているのは、クナドの涙だ」
紺野は九頭龍がクナドを殺さず、許した瞬間を思い出した。
「クナドはまだ、生きていると思う」
その瞬間。
────バタン！
透明な扉が、勢い良く開いた。
「大地よ！」
ヒマリの姿をしたクスコが現れた。
「クスコ！」
「久しぶりじゃの」
梅とカナメも、扉の奥から現れた。
何もかもが渇ききっている。
大地はうっすらと目を開けた。
確か、九頭龍が砂に変わり────
自分を包み込んだのだ。
先ほどまで沸き起こっていた、自分の怒りや憎しみ、切なさと悲しさと、やるせなさが嘘のように消えている。
後悔が襲って来る。
何一つ守れなかった。
トワケの言葉も。
姫鞠達も。
紺野も。
教えを思い出すどころか、黒玉衡を使ってあの九頭龍を、殺そうとしてしまった。
憎しみにかられ、命を奪う。
それ以外に血を奪われた紺野を救う方法が無いと、強く思ってしまった。
そして意識も何もかもを失って────完全に負けた。
黒の力に飲まれ、約束を破る。
これでは誰も救えない。
九頭龍を作り上げていた赤黒い砂は、徐々に色が抜けてゆく。
「────？」
暗闇が嘘のように消えてゆく。
死の覚悟を決めたはずなのに。
冷たい風がサラサラと、透き通るくらい真っ白な砂を舞い上がらせる。
今まで体中に纏わりついていた、払っても落ちなかった、いやな臭いがする赤黒い砂が、落ちてゆく…………
ひんやりとした何もない空間に、天空から光の雨が降り注ぐ。
その霊水によって、あっという間に穢れは洗い流されてしまった。
「…………？」
世界の色がだんだん明るく、まぶしく、変わってゆく。
サァー…………ッ────
慈愛の雨は渇ききった土と砂を潤わせ、温かく満たし、蘇らせてゆく。
大地はその雨を無我夢中でごくごくと飲み、乾いた喉を潤わせた。
「………これは」
生気を蘇らせた大地は、瞳の色を緑色に輝かせ、大きく息を吸って吐き出した。
すると大地の喉の奥から、小さな並木道が現れた。
それらは根元からぐんぐん育っていき、上へ上へと伸びてゆく。
成長した木に蕾がつき、勢い良く花が開き出す。
桜の花が咲き乱れる。
果てしなく続く、桜並木。
大地の心は満たされて、想いが溢れ、涙がとめどなく溢れてくる。
────さくら。会いたい────
九頭龍はいつしか真っ白な肌をした、温かな慈愛に溢れた美しい女性達の姿へと変わっていた。
「あなたたちを巻き込んで、本当にごめんなさい」
大地はぽかんとしながら、彼女達の言葉に耳を傾けた。
「世界がこうして温かく、優しく、いつだって包み込んでくれていることに、私は気づけませんでした。どうお詫びすれば良いか、わかりません。なので、せめて、これを受け取ってくださいますか…………？」
人間の手に戻った両手を、大地はふと見つめた。
手の中に、小さな白い盃が現れた。
大地は思わず、その盃に入った霊水を一気に飲み干した。
耳がツンとするくらいの静けさの中、心と体がさらに清められてゆく。
今まで生まれなかったはずの何かが、胸の奥からこみ上げる。
はじめて大地は、自分の心が綺麗に洗われたことに気がついた。
ドラゴンであっても人間であっても、その感覚は何ら変わらない。
これは、揺光だ。
大地には、死にかかっていた姫鞠達が、息を吹き返す様子が一瞬だけ見えた。
トワケに見せたい。
この力を────
扉工房の中で、大地は再び目を覚ました。
「……あれ」
扉はほとんど破壊され、原形をとどめていない。
ドゥーベが頭上を飛び回りながら喜び、紺野が大地の顔を覗き込んだ。
「良かった！ 目が覚めた？」
もうクナドでは無くなった彼は、白ポロシャツに薄グレーのスラックスを着ている。
「体は痛くない？ 大地」
「…………ああ。お前どっちなんだ」
頭がクラクラするが、何とか起き上がって声を絞り出す。
「紺野だよ」
「本当か？」
クナドが紺野のふりをしている可能性も十分あり得る。
すぐには信じられ無い。
「本当。やっと元に戻れた」
紺野の微笑みは、温かくてとても柔らかい。
クナドはもっと意地悪で、悪巧みをしているような笑みを浮かべるはずである。
この表情を見て、大地は彼が本物の紺野和真だと、信じる気になった。
「元に戻れて良かったな、コンノ」
「うん。ありがとう。大地のおかげだよ」
「いや…………」
自分は何も出来なかった。
今は体が驚くほど軽く、生気に満ち溢れているのを大地は感じる。
あれほど戦ったのに。
みすまるを食べた紺野は以前、大地の傷を綺麗に治してくれた事がある。
もしかして今回も、傷を癒してくれたのだろうか？
起き上がった大地は、ぽつりぽつりと今までの出来事を話し出した。
「……コンノを背に乗せて奪い返した時の事までは、覚えてるんだけど。あの九頭龍は消滅したのか？」
九頭龍に向けて黒玉衡を大量に放った後、大地は意識を失った。
「うん」
静かに紺野が頷いた。
「なあ。今度はお前とクナドに、一体何が起こったんだ？」
頭を掻きながら、紺野は申し訳無さそうに答える。
「僕にも、何が何だかよくわからないんだけど…………」
紺野は大地に、クナドと自分に今まで起こった出来事の全てを話して聞かせた。
「それで九頭龍が俺に、最後に謝ってきたのか…………」
九頭龍に血を吸われたという事を、紺野は既に知っている。
そもそも吸血がどういう行為なのか、彼は気づいているのだろうか？
「お前は大丈夫なのか？ 紺野」
紺野は頷く。
「平気」
彼の眼は、全てお見通しであるように感じる。
大地はこれ以上、この会話を掘り下げない事に決めた。
血の交換をしたんだ、平気なはずはない。
「許せねえなクナドの奴……」
「別に、僕はクナドに魂を奪われたわけじゃ無いから」
許すも許さないも、無い。
血を吸われた記憶は、傷ついた自分の記憶と共に、クナドの中に全て戻した。
「早く忘れる事にするよ」
大地はこの言葉に驚き、紺野の強靭な精神力に舌を巻いた。
「クナドのしたことは全て、クナドに返るだけの事だからね」
しばらくの間、言葉を失う。
コンノはこんなもに強く、頼もしい男だったのか。
救いたかった筈なのに、自分の方が救ってもらっている。
結月の時と同じだ。
「情けねえな、俺は……」
「そんな事は無いよ。助けに来てくれて、本当に嬉しかった」
大地は少し笑った。
自分より、本当は紺野の方が強いのかも知れない。
心が。
「コンノ。俺はいつか、さくらの血を吸う」
紺野は驚いて、顔を上げた。
「何故それを僕に？」
「お前は俺のライバルだからな」
「……！」
「好きなんだろ？ さくらの事が」
紺野はそれに答えず、質問に質問で返した。
「委員長が君の婚約者って本当？」
「……ああ。あいつだけは誰にも譲れない。お前にもな」
「うん」
「あいつの事を、俺以上に好きな奴はいない。さくらは俺が幸せにする」
紺野がどんな想いを抱えていても、さくらだけは譲れない。
「わかった」
……羨ましいよ。
その言葉を飲み込み、紺野は話を変えるように扉工房の中央を指さした。
「見て。大地」
見たことのない新たな扉が、ポツンと一つ出現している。
黄金色のドアノブがついた、透き通った大きな扉だ。
あの透明感…………
先ほど飲んだ、霊水を思わせる。
「これ、クナドが僕たちのために出した、元の世界に帰るための扉なんじゃないかな」
興味深そうに紺野は言った。
白龍側にも黒龍側にも染まらない、水や空気を思わせる扉である。
慌てて大地は首を横に振った。
「クナドはお前らの『魂』を狩ろうとしていたんだぞ？ まさかあいつが改心して、俺らを助ける気になったとでも言うのか？」
紺野はもう一度、腕組みをしながら扉を見た。
「さぁ」
仮世界のサンプル扉などではない、クナドが渾身の力を込めて作った扉。
この扉からは、そんな力強さを感じる。
いつもふざけてばかりいたクナドの、大地と紺野に対する精一杯の、謝罪の証なのでは無いだろうか。
紺野は持っていた円鏡を使って、さくら達の行方を大地に見せた。
「大地。仲間は多分、全員ここに囚われている」
「みんな無事なのか？」
「うん」
ドゥーベも進んで協力し、目の前に同じ映像を映し出してくれる。
扉ばかりが固まってできた、二時の方角の扉工房。
「今、僕たちがいる場所がここ」
珊瑚がグネグネと絡み合う四時の方角の塔は、姫榊達が踊っていた饗宴の舞台がある場所だ。
紺野は巨大な岩が乱立する、六時の方角を指差した。
「この場所に、岩の神フツヌシに囚われた凌太がいる」
「……！」
さらに紺野は、乳白色の羽衣の形をした、八時の方角の城を指差した。
「委員長はここにいる。ナユナンという少年と従者に囚われてる」
紺野はさくらの状況を詳しく、大地に見せた。
「…………」
紺野は螺旋状に作られた、十時の方角にある巨大迷路を指差した。
「羽山さんがここにいる。時の神スズネにピアノを弾かされてるんだ」
「スズネがリツを？」
ハトムギを追い詰めたスズネを、苦々しく大地は思い出していた。
十二時の方角には虹色の橋がある。
「ここを見て」
虹の橋のたもとが映し出される。
光沢のある白い真珠が、いくつか積み重ねられている。
「落ちているのは、クナドの涙だ」
紺野は九頭龍がクナドを殺さず、許した瞬間を思い出した。
「クナドはまだ、生きていると思う」
その瞬間。
────バタン！
透明な扉が、勢い良く開いた。
「大地よ！」
ヒマリの姿をしたクスコが現れた。
「クスコ！」
「久しぶりじゃの」
梅とカナメも、扉の奥から現れた。
