死んでもあなたに愛されたい

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パン、パン、と２回。

閑静な神社に拍手の音が響く。


手を合わせ、心の中で強く祈る。


そして深いおじぎをした。



賽銭箱のほうに、赤く色づいた葉が舞い散っていく。




「ついに、明日か……」




明日で、約束の１週間はおしまい。

タイムリミットだ。



ひとみが家に帰ってくることはなかった。

学校も欠席してる。



１週間がこんなに長いとは思わなかった。



繭たちもぎりぎりまで動いてくれているが、なかなか白雪組の内部を暴けずにいる。


執念でもぎとったのは、必要最低限の情報。

それだけでも十分すごい。



その情報を頼りに、俺は明日、白雪組に忍びこむ。


やっと、ひとみに会いに行けるんだ。





「こんにちは」




つと背中に投げられたのは、耳なじみのよい、あいつの声。

……と、似ているだけ。




「偶然ですね、カイウンさん」


「……秋祭り以来だな」




振り向けば、参道の右を歩く、あいつと瓜ふたつの姿。

白鳥つむぎがいた。


だが、今日は、赤羽純也の姿が見えない。


代わりにいるのは、スキンヘッドのイカした兄ちゃんだ。




「いつもの家来はどうした」


「純也のことですか？ 彼は急用が入ってしまって。……彼に何か用でしたか？」


「いや……。俺の中では、２人はセットだったから」


「セット扱いはちょっと癪(シャク)です。わたしはわたしとして覚えてくださいね？」