名古屋錦町のあやかし料亭~元あの世の獄卒猫の○○ごはん~

第5話『猪肉のカレー』②

 美味しい。

 何もかもが全部美味し過ぎて。

 田城(たしろ)真衣(まい)は初体験の波に揉まれてしまいそうだった。

 同期で友人でもある湖沼(こぬま)美兎(みう)の彼氏である、猫のような人のような不思議な妖怪らしい火坑(かきょう)と言う料理人。

 彼が手がけたもの全てが、人間の場で食べるもしくはそれ以上の美味揃いだったのだ。

 今食べている猪を使ったカレーも。何度か行ったことがあるインドやネパール専門のカレー店とは一線を画していた。

 日本人好みのカレー。しかも、ジビエを使った異色のカレー。

 なのに、味わいは口の中で蕩けるようで。角煮同様にいくらでも食べれそうだ。

 この合間に飲む、これまた自家製らしい梅酒のお湯割りもいい。度数がキツいはずなのに、ごくごくと飲めてしまいそうだった。


「美味し! もう、全部美味しいです!」
「ふふ、お粗末様です」


 猫の顔なのに、実に人間らしい表情をする不思議な妖怪。

 だから、美兎は彼に惚れたのだろうか。会社で美兎を狙う男達が知ったらどうなるか。真衣は美兎の友人なので、そんな馬鹿なことはしない。

 何せ、真衣の彼氏になってくれた、火車(かしゃ)風吹(ふぶき)との仲を取り持ってくれたのだから。むしろ、恩人に近い。

 彼は、ここに来るのだろうか。


「ねぇ、美兎っち」
「んー?」
不動(ふどう)さんってここ来るの?」
「うーん? 一度相談持ちかけられた時だけかな?」
「相談?」
「えっと……三田(みた)さんって清掃員のおじさんわかるよね?」
「うんうん」
「あのおじさんがサンタクロースさんで。相談に乗ってくれないかって頼まれたの」
「へ? サンタ??」
「実在してたのね?」
「ああ、あの御大(おんたい)かい? 本当だとも。日本にはまだいるようだが」


 世間は狭い、狭過ぎる。

 まさか、妖怪だけでなくサンタクロースまで実在しているだなんて。

 頭の容量が越えてしまいそうだったが、まだ話は終わってないので続きを聞くことにした。


「で。真衣ちゃんに……ある意味一目惚れだったんだって」
「! ふふ……んふふ。そっかあ」
「幸せ者ねえ?」


 風吹も一目惚れ。

 真衣も一目惚れ。

 こんな素敵な縁があっていいだろうか。

 残ってたカレーを平らげていると、美兎が火坑の前に両手を差し出していたのだ。


「さて、今日はどうしましょうか?」


 何を、と思っていると。

 肉球のない手を美兎の手の上でぽんぽんと軽く叩き。

 一瞬光ったかと思えば、何もなかった美兎の手に袋詰めの焼きそばのような麺が出てきた。


「な、なにそれ!?」


 思わず立ち上がってしまったが、先輩の沓木(くつき)は平常心でいた。


「ここの。特に人間の代金の支払い方法らしいわ。妖怪の栄養分になる、魂の欠片。文字通り、『心の欠片』だそうよ」
「……栄養分?」
「あなたも、妖怪とかが視えるようになったから、出来るんじゃない?」
「……食べ物がお代?」
「こちらでの換金法もきちんとありますので、赤字ではないんですよ?」


 試しに、と真衣も同じようにしたら。

 真衣の手の中に、何故か可愛らしいシャーペンが出てきて。もう一度叩かれると、小さめの半玉キャベツが出てきた。

 あとで、沓木もすると。そちらはネギだった。


「……出てきた」


 まさか、本当に出てくるとは思わなかった。

 ちょっと触ってみると、たしかに本物の食材。

 これをどうするかと思うと、なんと料理してくれるのだそうだ。


「そうですね……米を召し上がっていただきましたが。オム焼きそばとスッポンのスープでラーメン。どちらがよろしいでしょう?」
「悩みます!」
「いいねえ?」
「むー、どっちも濃いけど」
「ん〜〜……」


 全員が悩みに悩んで。

 結局、オム焼きそばになったのだった。
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