名古屋錦町のあやかし料亭~元あの世の獄卒猫の○○ごはん~

第5話 妖怪さんとの恋②


 はじめは、嘘だと思った。

 火坑(かきょう)から、『後悔したくないなら、店に来てください』と連絡があったので。秋保(あきほ)に何かあったのかと思って急いだら。

 扉を開けようとした時に、秋保の大声が聞こえてきて。

 合歓(ねむ)を、好きになったかもしれない、と。

 そんなまさか、と思って扉を開け放ち。

 思わず、自分まで大声を出してしまったが。その反動で秋保が膝をかくっとさせてしまったので、慌てて抱きとめた。

 怪我もなく無事だったが、今ここで秋保の本心を再確認するのはどうかと思った。何せ、お節介焼きの火坑とその恋人である美兎(みう)がいるからだ。

 それに、出来れば二人きりになりたい。

 ので、合歓は秋保を連れて店を出ることにした。彼女の勘定は、適当に合歓が支払ってから。

 そこからは、合歓が秋保の手を引いて。

 裏の裏を通り、とある神社にやってきた。

 枝垂れ桜と、ソメイヨシノが美しく植わっている神社。

 ずっと黙り込んでいた秋保も、さすがにこの光景には感嘆の声を上げた。


「うわぁ……!」


 ちらっと顔を見れば、まるで少女のように、頬を紅く染め上げていた。その表情すら愛らしく、またすぐに抱きしめたい衝動に駆られたが。

 今、ここで、確かめたい。

 そう思うと、すぐに行動に移したくなって。

 合歓は秋保を繋いでた手を変えて、彼女に向き合った。

 桜に夢中だった秋保も、本題を思い出したのか合歓を見てくれた。その表情はとても男の心をくすぐってくれるような、扇情的なものだった。

 泣いてはいないが、目が潤んで、心情を雄弁に語っていた。合歓をどう思っているのかを。


笹河原(ささがわら)……さん。もう一度確認していい?」
「ひゃ、ひゃい!?」


 ああ、どうして。

 この女性はこんなにも素直で愛らしいのか。

 この前は合歓の骨に夢中になっていたせいで、わからなかったが。今は、はっきりとわかった。

 合歓のように、少なからず秋保も合歓のことを。いつのタイミングでそうなったかまではわからないが。


「……さっき。楽庵(らくあん)で聞いちゃったの。ほんと?」
「ど、ど、どこから……?」
「『恋とか初めてだし、ましてや大好きな骨持ってる妖怪さんだーかーらぁ!?』から?」
「わー!? わーわー!!?」


 わざと真似するように言えば、彼女は空いてる手で合歓の口を塞いできた。

 こんなところも、いじらしくて愛らしい。

 恋は盲目だと、人間達がよく言うのを知ってはいたが。今なら、意味がわかる。

 そちらの手も掴んで、合歓は秋保を逃がさないためにしっかりと握った。


「俺は……一目惚れだったよ?」
「ふぇ!?」
「あの日。楽庵に来た時から。めちゃくちゃ可愛い人間の女の子だなって」
「ほ……ほんとに?」
「マジ。声とか結構うわずってたけど、気づかなかった?」
「……全然」


 鈍いとこまで愛らしい。

 ああ、今抱きしめてしまいたいが。

 まだ、ちゃんと確認してからにしようと、少し我慢した。


「笹河原さんも、俺と同じ?」
「……はい。合歓さんの泣き顔見てから」
「え、あれ? かっこ悪かったのに?」
「ぜ、全然です! 綺麗でした!!」
「綺麗って……」


 骨マニアもだが、人化の合歓の泣き顔まで綺麗などと。

 まったく、興味の尽きない女性だ。

 だから、もう我慢出来ずに。合歓は秋保を抱き寄せた。


「ひゃ!?」
「……好きだよ。秋保(・・)
「!……わ、私も。好きです、合歓さん」
「そこはタメ語でいいのに?」
「そう言いましても、私なんかよりずっとずっと歳上さんには無理です!」
「そーいうもん?」
「そうです!」


 変なとこで頑固だが、そこも可愛いらしい。

 思わず、性的な意味で食べてしまいたいが。そこはまだ出来ない。

 妖が人間と交われば、人間は妖力を得て老化が止まり、長寿を得てしまう。

 仕事をしている彼女に、まだその段階は早いから。

 だから、合歓は。

 膨れっ面になった彼女の顎をすくい上げて。

 そっと、唇を重ねたのだった。

 直後に、脳の許容範囲が越したことで、秋保をふにゃふにゃにさせてしまったが。

 落ち着いてから、また楽庵に行く時には。

 秋保は合歓の腕に、自分の腕を絡めてくれた。
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