その歪な恋情は、血の匂いを纏ってあえかに微笑む

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　——あれから三年。
　俺達は、未だ”幼なじみ”の関係を続けている。

　あの日、確かに何かが変わることを期待して行動に移したはずだった。けれど、そんな俺の願いは無情にも打ち砕かれた。
　翌日、普段となんら変わらぬ様子で俺の前に現れた茉莉。


『蓮は私にとって、この世で一番大切な人。だから——今までもこれからも、私と蓮の関係が変わることはない』


　そうハッキリと宣言された時の絶望感は、今でも忘れはしない。

　時の流れとは無慈悲なもので、あの時の傷は癒えぬまま、ただ、いつしかその痛みに慣れることだけを学んだ。



　教室の片隅で、窓辺に佇み静かに外を眺める。
　今しがた登校してきたばかりの茉莉の姿を捉えると、キリキリと痛み出した胸にそっと蓋を閉じて小さく息を吐く。


「——おっはよ！　蓮」


　ポンッと軽く肩を叩かれて後ろを振り返ってみれば、朝から元気な笑顔を見せる一樹(かずき)と視線がぶつかった。


「……おはよ。相変わらず、今日も暑苦しいくらいに元気だな」

「そういうお前は、今日も消えそうな程に儚い美少年だな」

　
　嫌味たらしく挨拶を返せば、それは更なる嫌味を乗せて返ってきた。


（なにが、儚い美少年だ……）

　
　確かに、昔からイケメンだの美少年だのと騒がれてはいるし、それなりにモテる自覚はある。けれど、その魅力が茉莉に伝わらないのなら、そんなものには何の価値もない。
　
　再び窓の外へと視線を戻すと、それを追うようにして外へと視線を向けた一樹は、小さく溜め息を吐くと口を開いた。


「次の彼氏は、二組の宮内かぁ……。相変わらずモテるね、蓮の幼なじみちゃんは」


　男と並んで歩く茉莉の姿を眺めながら、薄く笑った一樹。
　俺はそんな一樹の言葉を遠く聞き流しながらも、ズキリと痛む胸に顔を歪めた。

　俺のことが”一番大切”だと告げながら、次々に新しい恋をしては彼氏を作ってきた茉莉。それはどれも短いもので、長くても一ヶ月ほどだった。
　他の男はこうも簡単に手に入れることができるというのに、決して俺にだけは許されない、”恋人”というポジション。

　
『蓮は、この世で一番大切な人』


　そう告げられる度に、俺の”心”は酷く傷付き黒く蝕(むしば)まれていった。
　その”痛み”は癒えることなく歪み続け、やがて中毒性のある麻薬のような快楽となって、俺の中にある茉莉への”愛情”を着実に狂ったものへと変えていく。


「……蓮。お前も、随分と報われない恋してるよな……。モテるんだから、彼女でも作ればいいのに」

「……お前は、何もわかってないよ」

「…………。わかりたくもないね、そんな辛そうな恋」


　一瞬、俺に向けて哀れむような顔を見せた一樹は、それだけ告げると小さく微笑んだ。