月の舞踏会

月のフォーク

　かち、こち、かち、……

　重い秒針が刻むステップ。

　無機質に平坦なクロック。

　耳をくすぐる誘いの音色。
　薄紫色の少女は、閉ざしていた目蓋を開いた。



　最初に見えたのは、月だった。

　蒼く。

　遠く。

　儚く。

　高く。

　手を伸ばそうとも短すぎて届かない。
　それを笑うかのように、月は余計、蒼く、遠く、儚く、高く、夜空の海に飛び込んでいく。

「――私は」

　霞んでいく月に触れない指先。
　虚しく下げられた二の腕。
　置いてきぼりにする空を見つめながら。

　少女はぽつりと呟いた。



「私は……どうして此処にいるのだろう」



　疑問に答える声はない。
　聞こえるのは、緩やかに流れる舞踏の曲。

　茸傘の屋根の奥で、たくさんの何かが手を取っていた。
　それは鼠の一と蛇の六。
　虎の三と犬の十一。
　猿の九と牛の二。
　長い針と短い針。
　前も後ろも明日も昨日も関係なく、楽しく回りパートナーを替えるダンス。

「こんばんわ」

　いつの間にか、少女の背後には男が立っていた。
　正確には、男か女かもわからない。その素顔は仮面に覆われていた。
　三日月に笑う架空の面。
　黒の外套に身を包んだ、笑う、ペルソナ。

「君は踊らないのかね」

　ふふっ、と笑いながら問う。
　少女は、どうして、と聞いた。
　おや、句切状に曲げた黒い手袋の指が顎に触れる。無論、仮面の顔だ。

「君は此処を何処だと思っているのかね？」

　含み笑いは徐々に大きく。
　やがて、堪え切れなくなったペルソナはマントを翻し、諸手を広げた。

「此処は時間を忘れた夜の国
　楽しくもおかしく
　手に手を取ってステップを踏み
　いつまでもいつまでも
　好きなだけ踊っていられる
　そんな国だよ、此処は」

　ペルソナは、そう言った。