溺愛音感

ハナ、前を向く①

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駅前のカフェ。
閉店までは、まだ三時間くらいの猶予があるけれど、注文カウンターのショーケースは空っぽだった。


「あのぅ、ケーキとか、マフィンとか……もうないんですか？」


諦めきれずに訊ねたが、店員は申し訳なさそうな表情で本日分のスイーツは売り切れだと答える。


「別の店にするか？」

「ううん、いいよ。このクッキーで」


後ろにいた和樹に訊ねられ、首を振ってレジ横の小さな籠に入っていたチョコチップクッキーを取り上げた。

ケーキを食べられないのは残念だが、探し回ってまでどうしても！　というほどではない。


「これとソイラテ。ホット、ショートで」

「俺も同じものを」


お財布を出そうとしたら、背後から伸びて来た手がショップのプリペイドカードを差し出す。


「ちょっ……」


必要ない、と言おうとして振り返ったら、苦笑された。


「奢るって言っただろ？」

（あ……そうだった）

「えっと……ごちそうさま」

「どういたしまして。俺が持って行くから、ハナはこれ持って先に席へ行って」

「うん」


彼のヴァイオリンケースを預かり、店内を見渡す。

出入り口から少し奥まった場所、窓際の二人掛けのテーブルが空いていた。

椅子に腰を下ろし、何となく落ち着かずにキョロキョロし、カウンターでソイラテの出来上がりを待つ和樹の後ろ姿を見て、首を捻った。

髪型も、体型も、わたしが知っているかつての彼とさして変わらない。
スーツ姿だって、見慣れている。

でも、どことはっきりは言えないけれど、何かがちがう気がする。


（うーん……何が変わったのかな？　表情？　雰囲気？）


考え込んでいるうちに、ソイラテとクッキーを載せたトレイを持った和樹がやって来た。

向かいの席に腰を下ろしかけ、「あ」と声を上げる。


「砂糖、いるんだったよな？」

「いらない」

「いらない？　好みが変わったのか？」

「え？　や、そういうわけじゃ……ないけど」


昔――と言っても和樹と付き合っていた一年前までは、コーヒーや紅茶に砂糖は必須だった。

しかし。
おせんべいに出会い、緑茶が好きになってからは、飲み物に砂糖を入れないのが普通になっていた。


「一年も経てば、いろいろ変わって当然か……」

「そう、だね」


それきり会話は途切れ、互いに無言でソイラテを啜る。

何をどうやって切り出せばいいのか。
考えがまとまらないうちに、三個入りのクッキーを勢いよく平らげてしまう。

間を持たせることができなくなり、空になったパッケージを恨めしい気持ちで睨んでいたら、和樹が口を開いた。


「動画を見てはいたものの、今夜この耳で聴くまでは、半信半疑だった。本当に、弾けるようになったんだな」

「う、うん。ここ最近のことだけど……」

「……よかった」


ぽつりと呟かれた言葉。

それは、嘘や社交辞令なんかではなく、彼の本心だと思った。