双子の異世界・金色のはなびら

「そこで何してる？」



聞いたことのない低い声が響いた。



「えっ！あっ！」



後ろを振り返ると、皇帝クロノスが立っていた。



「皇帝っあっっ、クロノス様っ！」



慌てて椅子から立ちあがりバルコニーの手すりの方へ後ずさった。

その時だ

「あっ！」



勢いがよすぎて上半身が手すりから外に投げ出される。


「…っ！」


とっさにクロノスはエレノアの腰を支えた。


「ひゃっ！」


あと１秒遅れていたら落ちていただろう。



「あ、危なかったぁ…」

「お前が言うのか」

「ごごごっ…ごめんなさいっ」


すぐに頭を下げて、そのまま上げる事が出来なかった。


「ニャー」



不穏な空気を打ち消すかの様に、猫がエレノアの足にすり寄る。


「猫ちゃん…」


なんだか猫の優しさに助けられた。


「ルゥ」

「ニャー」


猫はクロノスが呼ぶとすぐに駆け寄った。



「クロノス…様の猫だったんですか？」

「あぁ」



クロノスはエレノアをじっと見つめる。


＿ルゥは誰にもなつかないんだがな…この女何かしたのか？



じっと見透かされるように見つめられ、エレノアからすれば蛇に睨まれた蛙のように感じた。


「し、失礼しました！」


空気に耐えられず、エレノアは扉を開けた。



「まて」

「はっはい！」

「お前、仮にも側室候補だろう？名前も名乗らず行くのか？」

「あ…し、失礼しました」

「まぁ、明日帰るのならば必要ないが」


そう言われ、表情が強ばった。



＿私には…帰れる場所なんか………ナイ。



「わたくしは、ユミール王国第一王女エレノア・ユミールと申します。
どうぞお見知りおき下さい」



何度も小さな頃から教えられた最敬礼をし、エレノアは足早にその場から離れた。




「ニャァー…」

クロノスはルゥが鳴くので抱き上げると


「ルゥ…お前…！？」


クロノスは自分の目を疑った。


ルゥを側に置くようになってから一年と数ヶ月。

開かれることのなかった片方の瞳が、今開かれたのだ。

しっかりと透き通るようなエメラルドの瞳が。

駆けていくエレノアをクロノスはとっさに見た。



＿いや、まさか。偶然だ。俺も馬鹿な想像をした。あんなものを見たからだ…





“いつか…この痛みが無くなりますように。元気になりますように”