今、君に想いを伝えて、ここで君を抱きしめる

第２章 ザ・ウエディング・バンケット

　浅い眠りのなかにいた男は、ドスンとした衝撃にゆっくりと目を開けた。

　（……今、俺は、どこにいるんだ？）
　
　男は寄りかかっていた壁に据えられている小窓の外を見た。
　
　南国の太陽が滑走路のアスファルトを強く照らし、色とりどりの飛行機が次々に離発着していく。やがて、特徴的なデザインの管制塔が見えてきた。そして、男は機内の温度と湿度が一気に上がるのを感じた。それはすでに彼の身体には慣れ親しんだ体感になっている。

　（……ああ、着いたのか）

　男の乗った飛行機がゲートに到着し、シートベルトサインが消えた。男は手早く手荷物をたずさえて、あわただしく飛行機を降りた。早足で入国審査場(イミグレーション)に向かいながら片手でスマートフォンを取り出し、発信ボタンをタップした。

　「アン、俺だ。今、着いた。すまないが、予定より六時間も遅れたな」

　背の高い街路樹が規則的に並ぶよく整備されたクリーンなハイウェイで、一台のタクシーが左手にビーチを望みながらかなりのスピードを出している。後部座席に座った男は見るからにけだるそうだ。また男のスマートフォンが鳴った。到着してからもうすでに五回目の通話である。

　『コーシ、今、どこ？』

　「イースト・コースト・パークウェイだ。あと十五分くらいで着けるかな」

　『お願いだから、早く来て！』

　通話をオフにして、男はため息をついた。男は一時間ほど前に出張先のオランダから戻って来たばかりだ。時差には強いほうだが、これから出席する結婚披露宴のことを考えると面倒な気持ちでいっぱいになった。
　
　（いったい何時に帰れるんだ？　まあ、日付はまたぐだろうな……）

　シンガポール現地時間は、午後一時を過ぎた。
　
　その男の名前は、岸航志朗(きしこうしろう)、二十四歳。東京出身。現在、シンガポール在住。駆け出しの若き実業家である。

　航志朗はイギリス留学時代からの親友であり、現在はビジネスパートナーでもある李安(リー・アン)のウエディングバンケットに出席するために、タクシーで先を急いでいる。
　
　イギリスの大学院を修了して、なかば強引にアンの故国に来星させられてから一年が過ぎた。アンと始めた国際投資事業は、本日晴れて彼の妻になる女(ひと)の実家である王(ウォン)一族の強力なコネクションに後押しされながらも急成長し、順風満帆である。