呉服屋王子と練り切り姫

　どのくらいの時間が経っただろう。ようやくリビングまでたどり着いたころ、ガチャリと玄関が開いた。

「お前、まだいたのか？」

　その声にはっとする。

「ああ、おかえりなさい。なんか、全然終わらなくて……」

　そう言って顔を上げると、甚八さんははっとして顔を俯けた。

「ああ、ありがとう。玄関先なら、急な来客でも問題ないな」

　急に小さな声になった甚八さんは、そのまま私の横をささっと通り抜けてリビングへ行ってしまった。と、リビングから声が飛んできた。

「夕飯は食べたか？」
「いや、まだですけど……」
「じゃあ、食いに行くか？」
「え？」
「お前は夕飯も食わないのか？」
「いえ、食べますけど……」
「じゃ、行こう」

　私はどうすることもできず、そのまま玄関先で彼が出てくるのを待った。

「おい、行くぞ」

　着替えを済ませた甚八さんに、私は驚いた。白いシャツに薄手の紺色のセータ。チノを合わせたセンスの良い“洋服”を着ていたのだ。

「甚八さんって、洋服も着るんですね」
「お前は俺をなんだと思ってる？」
「……呉服屋の、お坊ちゃま？」
「……そうだったな。まぁいい。俺だって洋服も着るさ。ぼさっと突っ立ってないで、行くぞ」

　彼はなぜかごく自然に、私の手を取ってそのまま部屋を出たのだった。