もういちど初めからー塩キャラメルとビターチョコー

　友だちなんか、いらないって思うほど。
　もう一生ひとりでいいって思うほど。
　……つらかった。

「明緒(あきお)……」
　慎吾(しんご)がすぐうしろに立ったのがわかる。
　離れているのに。
　どこもふれていないのに。
　背中が…温かい。

「おれ……」
　言葉を探して声をつまらせた慎吾に、助け船を出すわけじゃなく。
「もっと早く、そう言えば…よかった」
　あたしはつぶやいていた。

　ひとりで怒ったり、泣いたりするまえに、もっと、ちゃんと。
　言えばよかった。

「そしたらきっと、友だちで、いられた…よ、ね」
　ねっ？
　確かめるように、ゆっくり振り向いて。
　唇をかんでいる慎吾と、真正面から見つめあう。
　あたしは笑ってみせたのに。
　慎吾はぎゅっと唇を引きしめて、まつげをふるふると揺らしてあたしを見ていた。
「ごめんね」