シンデレラ・ラブ・ストーリー ～秘密の城とガラスの靴の行方～
第29話 クリスマス・パーティーのはじまり
しっかりと時間をかけて、招待客の出迎えが終わった。
ほどなくして、ダンスホールの待合室に通される。全員が来賓だが、最小限の人は仕事をするようだった。
待合室まで来て、どきどきしている胸に気づいた。それもそうだ、あの「舞踏会場」に入るのだから。まわりの女性たちを見ると、ほほを赤くしたり、そわそわしているのがわかった。年齢に関係なく、みんな一緒ね。
つかの間の静寂のあと、いくつかある扉が同時にひらく。近くの扉から入り、わたしは思わずうなった。まわりからも「わぁ」という、感嘆の声が聞こえる。ふき抜けのダンスホール中央には、それは大きいモミの木がそびえ立つ。そのてっぺんからは、ロープに結ばれた色とりどりの三角旗が、壁へとつながっていた。
「きれいねぇ」
となりのご婦人が、うっとりとツリーを眺めている。巨大なツリーは、まばゆい光を放っていた。近づいてみると、金銀、または水晶の飾りが、全体に散りばめられている。これらは本物の金や銀？ あまり考えると、落ちて壊れないのか心配になりそうで気にしないことにした。
巨大なツリーのまわりには、なにもない。ここがダンスの場になるのだろう。よくできてる。しかし、ほんとにうなったのは、その外周だった。
床にがんじょうな布をしき、端はレンガをならべて止めていた。その上に枯れ葉をしきつめている。まるで秋の散歩道だ。
その散歩道には、いくつものワゴンが置かれていた。あるワゴンの上には、パンとチーズが。またあるワゴンには、ローストビーフが。鶏肉のコンフィや、テリーヌといった手の込んだ料理もある。新旧のメイド長がそろった今日の料理は、さながら、料理の博覧会だ。
山盛りのミートソース、これは絶対、モリーの注文ね。もちろん、ケーキもクッキーも山のように盛られたワゴンがある。
ほかにも、いろいろと趣向がこっていた。鉢に植えられた腰ほどの高さの常緑樹。その横には木のベンチがあった。温室にあった花々も、あちらこちらに飾られている。そして、テントのような、麻布で作られた円錐形のオブジェ。そう、テーマは「キャンプ」だ！
うまく考えたものね。これなら給仕の必要はない。また、立食パーティーのような堅苦しさもなく、自由気ままに食事ができる。
急に会場が静まり返った。おくに大きな階段があり、そこへエルウィンとモリーが立っていた。エルウィンが、モリーの背中をそっと押す。
モリーは大勢の人に圧倒されて、しゃべれないようだった。片手に紙が見える。それを読むんじゃないの？ かけ寄って助けるべきか迷った。エルウィンは、しゃがんでモリーにたずねた。
「モリー、みんなに言いたいことは、ないかい？」
モリーは、もじもじと口をひらいた。
「あのね、モリーは玉ねぎがきらいなの。いつも残してママにしかられるの」
会場の大人たちが、きょとんとした。もう見てられない！ かけ寄ろうとした時、次の言葉をしゃべりはじめた。
「でも今日はね、ミランダも、クロエも、ビバリーも、カーラもフローラもレベッカもドロシーも、みんな朝からいっぱい、いーっぱい作ってくれたから、モリー、玉ねぎ、残さないから。みんなも、いーっぱい食べてね。ぜったい美味しいから！」
拍手が起こった。会場内にいたメイドたちも、拍手を受けて照れている。
エルウィンが手をあげたので、もう一度、静かになった。
「クリスマスツリーはどうだい？」
モリーは手をたたいて、大きな声で言った。
「最高、最高なの！ いままでで、いーちばん大きい」
またしても拍手がわいた。会場のすみっこに、タキシード姿の庭師長がいる。まわりから庭師たちに拍手が送られ、満足そうな笑顔を見せた。
「ママ、ママ！」
急に呼ばれて、あわてて手をふった。
「エルウィンがね、今日はみんな、帰らないんだって。モリーね、ぜったい寝ないから！ 寝ないからね。おなかすいた。食べよう！」
これには会場から大きな笑いと、より一層の拍手がわいた。ほうぼうで、酒瓶の栓を抜く音がする。パーティーのはじまりだった。
「いい子ですね、モリーは」
ふりむくと、前メイド長のドロシーがいた。
「ドロシー！」
「少し、お時間を拝借できますか？」
ドロシーに連れられ、ワゴンの道を歩いていく。
「あの子から聞きだしましたよ。あなたの食べたかったものを」
案内されたワゴンを見て「あっ！」と声がでた。大きな銀盆の上に、これまた大きな魚の形をしたパイが盛ってある。
「これは、スズキのパイ包み！」
スズキ一匹を、丸ごとパイで包んだ豪快な料理だ。パイを焼くのは好きだけど、この料理は食べたことも、作ったこともない。また、こんな料理をだす店にも縁がなかった。
ドロシーが器用にパイ皮を切り、スズキの身をほぐす。いくつかソースがあったが、まずは、なにもつけずに食べてみる。
「美味しい！」
大きな声で言ってしまった。身がとても柔らかい。魚に直接、火を当てないからだろうか、しっとりとしている。ほんのりと香る香草が、かなり複雑だ。目を閉じて匂ってみる。それでも使っている香草すべては、わからない。
「良いところに目をつけますね。料理の本ではタイムぐらいしか書いていません。しかしハーブというのは、人それぞれ、独自の組み合わせを持つものです」
ダンスホール内に、いきなり音楽が流れはじめた。会場の一角に、バイオリンやチェロを持った人たちが演奏している。おどろくことに、それは来賓者たち自らだ。
「ここの人たちは、楽器の演奏もできるのですか！」
「城のあるじは眠っておりますからね、意外と暇も多いのです。ほら、練習する場所は、ここなら、いくらでもありますでしょ？」
明るくて軽快なワルツが鳴り響き、ツリーのまわりで踊る人も出はじめた。これはすごい。すごすぎる。わたしは心の底から感心した。
ほどなくして、ダンスホールの待合室に通される。全員が来賓だが、最小限の人は仕事をするようだった。
待合室まで来て、どきどきしている胸に気づいた。それもそうだ、あの「舞踏会場」に入るのだから。まわりの女性たちを見ると、ほほを赤くしたり、そわそわしているのがわかった。年齢に関係なく、みんな一緒ね。
つかの間の静寂のあと、いくつかある扉が同時にひらく。近くの扉から入り、わたしは思わずうなった。まわりからも「わぁ」という、感嘆の声が聞こえる。ふき抜けのダンスホール中央には、それは大きいモミの木がそびえ立つ。そのてっぺんからは、ロープに結ばれた色とりどりの三角旗が、壁へとつながっていた。
「きれいねぇ」
となりのご婦人が、うっとりとツリーを眺めている。巨大なツリーは、まばゆい光を放っていた。近づいてみると、金銀、または水晶の飾りが、全体に散りばめられている。これらは本物の金や銀？ あまり考えると、落ちて壊れないのか心配になりそうで気にしないことにした。
巨大なツリーのまわりには、なにもない。ここがダンスの場になるのだろう。よくできてる。しかし、ほんとにうなったのは、その外周だった。
床にがんじょうな布をしき、端はレンガをならべて止めていた。その上に枯れ葉をしきつめている。まるで秋の散歩道だ。
その散歩道には、いくつものワゴンが置かれていた。あるワゴンの上には、パンとチーズが。またあるワゴンには、ローストビーフが。鶏肉のコンフィや、テリーヌといった手の込んだ料理もある。新旧のメイド長がそろった今日の料理は、さながら、料理の博覧会だ。
山盛りのミートソース、これは絶対、モリーの注文ね。もちろん、ケーキもクッキーも山のように盛られたワゴンがある。
ほかにも、いろいろと趣向がこっていた。鉢に植えられた腰ほどの高さの常緑樹。その横には木のベンチがあった。温室にあった花々も、あちらこちらに飾られている。そして、テントのような、麻布で作られた円錐形のオブジェ。そう、テーマは「キャンプ」だ！
うまく考えたものね。これなら給仕の必要はない。また、立食パーティーのような堅苦しさもなく、自由気ままに食事ができる。
急に会場が静まり返った。おくに大きな階段があり、そこへエルウィンとモリーが立っていた。エルウィンが、モリーの背中をそっと押す。
モリーは大勢の人に圧倒されて、しゃべれないようだった。片手に紙が見える。それを読むんじゃないの？ かけ寄って助けるべきか迷った。エルウィンは、しゃがんでモリーにたずねた。
「モリー、みんなに言いたいことは、ないかい？」
モリーは、もじもじと口をひらいた。
「あのね、モリーは玉ねぎがきらいなの。いつも残してママにしかられるの」
会場の大人たちが、きょとんとした。もう見てられない！ かけ寄ろうとした時、次の言葉をしゃべりはじめた。
「でも今日はね、ミランダも、クロエも、ビバリーも、カーラもフローラもレベッカもドロシーも、みんな朝からいっぱい、いーっぱい作ってくれたから、モリー、玉ねぎ、残さないから。みんなも、いーっぱい食べてね。ぜったい美味しいから！」
拍手が起こった。会場内にいたメイドたちも、拍手を受けて照れている。
エルウィンが手をあげたので、もう一度、静かになった。
「クリスマスツリーはどうだい？」
モリーは手をたたいて、大きな声で言った。
「最高、最高なの！ いままでで、いーちばん大きい」
またしても拍手がわいた。会場のすみっこに、タキシード姿の庭師長がいる。まわりから庭師たちに拍手が送られ、満足そうな笑顔を見せた。
「ママ、ママ！」
急に呼ばれて、あわてて手をふった。
「エルウィンがね、今日はみんな、帰らないんだって。モリーね、ぜったい寝ないから！ 寝ないからね。おなかすいた。食べよう！」
これには会場から大きな笑いと、より一層の拍手がわいた。ほうぼうで、酒瓶の栓を抜く音がする。パーティーのはじまりだった。
「いい子ですね、モリーは」
ふりむくと、前メイド長のドロシーがいた。
「ドロシー！」
「少し、お時間を拝借できますか？」
ドロシーに連れられ、ワゴンの道を歩いていく。
「あの子から聞きだしましたよ。あなたの食べたかったものを」
案内されたワゴンを見て「あっ！」と声がでた。大きな銀盆の上に、これまた大きな魚の形をしたパイが盛ってある。
「これは、スズキのパイ包み！」
スズキ一匹を、丸ごとパイで包んだ豪快な料理だ。パイを焼くのは好きだけど、この料理は食べたことも、作ったこともない。また、こんな料理をだす店にも縁がなかった。
ドロシーが器用にパイ皮を切り、スズキの身をほぐす。いくつかソースがあったが、まずは、なにもつけずに食べてみる。
「美味しい！」
大きな声で言ってしまった。身がとても柔らかい。魚に直接、火を当てないからだろうか、しっとりとしている。ほんのりと香る香草が、かなり複雑だ。目を閉じて匂ってみる。それでも使っている香草すべては、わからない。
「良いところに目をつけますね。料理の本ではタイムぐらいしか書いていません。しかしハーブというのは、人それぞれ、独自の組み合わせを持つものです」
ダンスホール内に、いきなり音楽が流れはじめた。会場の一角に、バイオリンやチェロを持った人たちが演奏している。おどろくことに、それは来賓者たち自らだ。
「ここの人たちは、楽器の演奏もできるのですか！」
「城のあるじは眠っておりますからね、意外と暇も多いのです。ほら、練習する場所は、ここなら、いくらでもありますでしょ？」
明るくて軽快なワルツが鳴り響き、ツリーのまわりで踊る人も出はじめた。これはすごい。すごすぎる。わたしは心の底から感心した。
