すばるとしみずのあいだには、しゅっとしてもふもふのおれがいる。

しみずんち

「清水君、気持ちはわかるけどさ」
「あ？」
「……すばるさんも断っていいんだよ？」
「はい？」
「目の前でいちゃつかれるのは複雑だな、親として」
「いや、莉乃に言われたくねぇわ」
「せめてすばるさんのお手伝いしたらどうかなぁ？」
「両手がふさがってる」
「……まぁ、仲が良いのは素晴らしいんだけどねぇ」

床に座り込んで洗濯物を畳んでいるすばるの背中には、清水がぴったりくっついている。
背後から腰に腕を回して、すばるの肩越しに洗濯物がたたまれていくのを見ていた。

家族そろってたたみ方や衣類の持ち主を教えたりと、口だけは出している状況。



しばらく放っておかれて溜まりに溜まった衣類を、見るに見かねて大量に洗濯した。

すばるも頻繁に洗濯機を使うのも気が引けていたので、数日ぶんは溜まっていた。
天気も良かったので、この際だからと全部一緒にして大洗濯祭りが開催され、それはもう最後の山場を迎える。


ソファでまったりと座っている莉乃の膝には、英里紗が頭を乗せてごろごろとしていた。

「ごめんねぇ、家事全般任せちゃって」
「いえ、嫌いじゃないですし。他にやることも無いので」
「来てもらってるハウスキーパーさんが、お孫さんが生まれて、なかなか忙しいみたいでね」
「……なるほど、家事はその方が」
「なるほど？」
「家の中がすごく片付いてるから」
「僕たち家事能力ゼロだもんねぇ？」
「私でできることはさせて下さい」
「助かるなぁ、ありがとうね」
「いいえ、こちらこそお世話になりっぱなしで、色々ありがとうございます」
「……それ莉乃のパンツ」
「あ、はい…………名前書いてもらえません？ 見分けがつかない」
「匂いで分かるでしょ」
「は？！ 匂いませんよ！」
「僕もヤダな。だから手伝いなさいって清水君……ふくれても可愛くないよ」

ぐりぐりに肩におでこを擦り付けられるのを、すばるはぺしぺしと頭を叩いて清水を宥める。

「大変微笑ましいんだけど……すばるさん、最近は清水君べったりでも嫌がらなくなったねぇ」
「うーん……慣れた……と言いますか、ウルフィーだと思えば抵抗ないなって」

すと無表情になった清水がおもむろに立ち上がって、洗濯物の山を挟んだ向かい側にどかりと座り直す。
そのままむっすりした顔で洗濯物をたたみ始めた。

「……自分で自分にやきもち」
「だったら何だよ」
「ぷぷぷー……見てごらん英里紗、僕らの息子さんが可愛いんだ」
「黙ってろって」

イラついたような態度だが、洗濯物をたたむ手付きは優しく丁寧。

なのだが。

「それ私のパンツです」
「分かってる」
「……それ私のタオル……」
「知ってる」
「…………気持ち悪い！ やめて下さい！！」
「やだね！ 俺がするんだ！！」

清水がたたみ終わった洗濯物を、床の上でかき集めるようにわさっと抱えると、他の山がほろりと崩れていく。

「ちょっと！ やること増やさないで下さい！」
「なんだよ！ すばるさんなんか！……っもう……大好きだ！！ ばかーーっ！！」

すばるの洗濯物だけを抱えて、そのまますばるの部屋にそれを運んで行った。
ばたんと扉が閉まる音がする。

「…………ぇぇええ？」
「……ごめんねぇ、うちの子が。あんなにバカだって思わなかった……なんか間違えたかな」
「……怒らないんですね」
「うん？」
「莉乃さんも英里紗さんも……清水さんも。誰も怒らないんですね」
「……そんなことないよ？ こんなとこじゃないって知ってるだけ。……すばるさんは怒られたいの？」
「いえいえ、それは無いです」
「……だよね。測ってるの？」
「何をですか？」
「清水君の器」
「え？！ そうなんですか？！」
「聞いてるのは僕なんだけどなぁ」
「私も測られてます？」
「清水君はそんな難しいこと考えてないよ？」
「……そうですか？」
「ふふ……本人に聞いてみたら？」

洗濯物を仕舞い終えてもまだ清水が戻ってこないので、すばるは自分の部屋を覗いてみた。

清水は隅に畳んである布団に顔を埋めて、うつ伏せに長くなって寝そべっている。
すばるは側まで近寄って、礼儀正しく正座をし、遠慮がちに背中を叩いた。

「……何してるんですか？ 眠いならここじゃなくて」
「……反省！」
「反省？」
「……ばかって言ってごめん」
「そのくらい、別に何とも思ってないです」
「……ほんと？」
「私こそ……何か気に障ったこと言いましたか？」
「……すばるさんは悪くない。嫌がるって分かってるのに、俺が止められないから」

布団に顔を押しつけて喋っているので、清水の声はもごもごとして聞こえる。

「……う、うーん。やっぱり、私がダメですよね、反射的に言っちゃうから」
「……それだけイヤってことでしょ」
「……まぁ、あの。控えてもらったら助かりますけど」
「なに？ どこら辺を？」
「何と言いますか……『私ばっかり』みたいなのを、と言いますか」
「ムリ！」
「ええ……」
「だってもう、俺の世界はすばるさんが中心で回ってるもん！！」
「わぁ……堂々と……そういうところが」
「……気持ち悪い？」
「……正直」
「ウルフィーに逃げるのもヤダ」
「え？」
「ウルフィーになったら許してもらえるから……困ったらウルフィーになって……で、そしたら可愛いだの好きだの言ってもらえて……で、いつになったら俺は好かれるんだって……勝手に苛々して……ああ！ クソ！！ 最低か俺は！！」
「……し……みずさん？」
「…………はい」
「私その……清水さん、嫌いではないですよ？ 時々すごく気持ち悪いなって思うだけで」
「…………すき？」
「あ…………はぁ。まぁ、基本？」

がばりと起き上がって、止める間もなく正面から抱きつかれる。

頬をすり合わせて、首元に額を擦り付けている。

「……俺、全部大好き」
「は……はい、それはどうも……」
「……お布団より本物の方が良い匂い」
「…………そういうとこ！！！！」



夕食の後、ダイニングテーブルでゆっくりお茶を飲みながら、おずおずとすばるは切り出した。

「学校なんですけど……休学しようかなと思うんです」
「ああ……まだ慣れない？ っても一週間ほどだもんねぇ？」
「これ……どのくらいで大丈夫になるんでしょうか」
「うーん……僕も英里紗も、知ってる中にも魂分けした人は居ないし、個人差がありそうだしねぇ」
「……そうですか。無理して学校行って、なんか変なことしちゃうのもなって」
「だよねぇ」
「やめちゃえば？ 学校なんか」
「英里紗、簡単に言わないの」
「だって、面倒でしょ？」
「黙ってろ単細胞」
「お前こそな、ゾウリムシ」
「こらこら、やめなさい」
「……心配はかけたくないので、とりあえず高校は卒業しておきたいなって」
「そうした方が無難だよねぇ」
「大学までは面倒見てくれるとは聞いてるんですけど、それはまぁ……今それどころじゃなくなってきたんで。で、ちょっと余裕が出るまでなんとかしないとなって考えてて」
「バイトもだねぇ」
「……そうですね、休んでばかりじゃ悪いんで辞めようかなって」
「その方が良さそうだね」
「授業料ももったいないんで、休学かなって……」
「しっかりしてるなぁ」
「でも休学の理由をなんてしたら良いか」
「何か決まりがあるの？」
「はい……校則では、病気か特別の理由ってなってて、特別の理由ってなに？ って」
「じゃあ、病気でいこう」
「すこぶる健康なんですけど」
「診断書があればいいんでしょ？」
「……たぶん」
「大丈夫、適当なの作ってあげるよ」
「は？」
「そういうの得意な人知ってるから心配しないで？」
「はぁ……そうなんですか？」
「あと、清水君。ちゃんと向こうの保護者さんに話をしに行きなさい」
「待ってました！ いつ行く？ 明日？！」
「あ……の……」
「……お兄さんからいっぱいメール来てるでしょ」
「なんで知っ……見ました？！」
「見なくてもそれくらい分かりますぅ」
「まぁまぁ、診断書作るまでちょっと待ってなさい、できてからお伺いするように」
「んー。まぁそうだな」
「お任せしていいですか？」
「もちろん！ ちょうどいいのを作ってあげるね！」
「……よろしくお願いします」




次の日には莉乃がにこにこと笑いながら診断書を持ち帰る。

丁度良い塩梅に、一年の加療を必要とする旨が書かれた、聞いたことも無い病名の診断書だった。

早速学校に手続きをしに行き、バイト先にも挨拶をしに行く。



その翌日、朝早くからすばるの実家へ出かける運びになった。