これを愛というのなら

あれから数時間しか経っていないのに、また現れた私を。




「お疲れ。大丈夫か？」




怪訝そうな顔もせずに、この男は受け入れてくれる。




大丈夫、それよりさ。




「鈴木に集中力、切らされた…」




「どういう意味だ？」




事情を説明すると、腹を抱えて笑い、ご愁傷さま、と。




他人事だと思って、それだけか。




別に、大変だな、とか労りの言葉が欲しいわけじゃなかった。



だけど、笑うことはないだろう。






「笑いすぎ」




背中をバシッと叩くと、イテッと下から私を睨みながらも、優しい瞳は変わらない。






「なにか飲むか？」




「なにがある？」




「なんでもいい、作ってやる」




「なら、賄いで出してくれたスープ」




了解、と冷蔵庫からそれを出して温めてくれている。




ついこの前まで、披露宴で出していたビシソワーズ。





スープカップではなく、マグカップにだけど淹れてくれて。




啜るように口をつけると、美味しい、と自然と笑みが溢れた。




「これってさ、冷たくても美味しいよね？」




「ああ、賄いの時は梓の以外は冷製にしたんだよ」




「冷えるから？」




「冷やしたらダメだろ？」




まあ、と答えたけれど…いつから私があの日だって気付いていたのか…



訊いてみると、





「朝、ロッカーで会った時から。お腹を擦りながら、真っ青な顔をしてりゃ気付くだろ」





いやいや、気づいたのは蓮くらいだよ。




よく見てるね。




なんては言えずに、スープと一緒に呑み込んで。




ありがとう、お礼を言った。





「礼なんていいよ。梓が元気になってくれるならそれでいい」






ほんのり顔が熱くなったのは気のせいだろうか。




この男の然り気無い、優しさと気配りに。