拝啓、あしながおじさん。

「でね、純也さんと電話でちょっとお話できたんだ♪」

「へえ、よかったじゃん。……で？　愛美はますます彼のこと好きになっちゃったんだ？」

「……………………うん」

　さやかにからかわれた愛美は、長～い沈黙のあとに頷いて顔を真っ赤に染めた。思いっきり図星だったからである。

（ヤバい！　また顔に出ちゃってるよ、わたし！　もうホントにスルースキルが欲しいよ……）

　純也さんとは電話で話しただけだったけれど、あの時でさえ胸の高鳴りを抑(おさ)えられなかった。もしも本人と対面して話していたら……と思うと、何だか怖くなる。

　ちなみに、あの家の屋根裏で見つけた本は、そのままもらってきた。「愛美ちゃんが気に入ったなら、持ってっていいわよ」と多恵さんが言ってくれたからである。

「――あ、ねえねえ。このノートなに？」

　荷解きを手伝い始めたさやかが、愛美のスポーツバッグから一冊のノートを取り上げた。

「ああ、それ？　小説のネタ帳っていうか、メモっていうか。これから小説書くときに参考になりそうなこと、色々と書き溜(た)めてきたの」

「小説？　愛美、小説書くの？」

　さやかが小首を傾げる。

（……あ、そういえばさやかちゃんにも珠莉ちゃんにも、まだ話してなかったっけ。わたしが小説家目指してること）

　入学してそろそろ五ヶ月になるのに、自分の大事な夢をまだ友達に話していなかったのだ。

「うん。実はわたし、小説家になりたくて。中学時代も文芸部に入っててね、三年生の時は部長もやってたんだよ」

「へえ、そうなんだ？　スゴイじゃん！　頑張って！　愛美の書く小説、あたしも読んでみたいなー」

　夢とかいうとバカにされるこのご時世に、さやかはバカにすることなく、素直に応援してくれた。

「うん！　いつか読ませてあげるよ。わたし、頑張るね！」