もしも世界が終わるなら

　様々な思いを抱えながら、記憶を頼りに『田の道』という地名の場所でバスを下車した。

　時刻を確認しようとスマホを見てみると、画面にポップが表示されており、トークアプリの受信を知らせている。

『柴山美月』の名が、どこか夢見心地の過去から、現実世界へと引き戻す。

　不意に人の気配を感じ、慌ててスマホをバッグに押し込んで後を追う。滅多に人に会わない田舎道。ここで声をかけなければうろ覚えの記憶を辿り、歩き回らなければならないだろう。

「すみません。あの、椎名穂高という方をご存じないですか？」

　振り返ったのは、私と同じ歳くらいの青年。眉をひそめ、不躾に視線を足先から頭の天辺まで這わせる。田舎特有のよそ者への強い警戒心を感じ、思わず後退る。

「……千生？」

「え？」

　言葉を失い、食い入るように彼を見つめる。けれどまさか、そんな。面影を探そうと、奥底にしまいこんだ記憶の蓋を開ける。